การเตะครั้งสุดท้ายของชัยชนะที่ส่งสกอตแลนด์ไปฟุตบอลโลกชายเป็นครั้งแรกในรอบเกือบสามทศวรรษ คือประตูจาก เคนนี่ แม็คลีน ที่ยิงจาก ครึ่งสนาม
นี่ ไม่ใช่ความฝัน
กองกลางนอริชวัย 33 ปีกำลังวิ่งฉลองไปยังมุมธง และสมาชิกเกือบทั้งทีมกำลังวิ่งไล่ตามเขา
เบน แกนนอน-โด๊ค ผู้ถูกหามออกด้วยเปลในครึ่งแรกของชัยชนะเหนือเดนมาร์กอันสุดเหลือเชื่อ 4-2 รายนี้ กำลังวิ่งเข้าหาเขาราวกับแจ็ครัสเซลที่ดีใจเห็นเจ้าของกลับมาจากการไปต่างประเทศหนึ่งสัปดาห์
พลุไฟกำลังระเบิดออกจากหลังคาแฮมพ์เดนขณะที่ สก็อตต์ แม็คโทมิเนย์ นอนกองอยู่กับพื้น
เมื่อราวสองชั่วโมงก่อนหน้า จังหวะโอเวอร์เฮดคิกอันเหลือเชื่อของเขาทำให้ผู้ใหญ่หลายคนร้องไห้ กอดกัน และกระโดดโลดเต้นเหมือนเด็กเล็ก—และนั่นแค่ในอัฒจันทร์สื่อ
ผู้รักษาประตู เคร็ก กอร์ดอน วัย 43 ในเดือนหน้า ยืนอ้าปากค้างขณะดีเจของแฮมพ์เดนเปิดเพลง Freed From Desire
นี่ไม่ใช่ความฝัน
ร่างผู้คนยังลอยคลุ้มคลั่งอยู่ทั่วแฮมพ์เดนเหมือนชุดวอร์มเปล่า ๆ
สตีฟ คลาร์ก ก็เป็นหนึ่งในนั้น
คนรุ่นหนึ่งของแฟนสกอตแลนด์เพิ่งได้เห็น เกมที่ดีที่สุดในชีวิตของพวกเขา
และแฟนรุ่นเก่าหลายคนก็อาจพูดเช่นเดียวกัน
ไม่—มันไม่ใช่ความฝันเลย
‘โรเบิร์ตสันและแม็คกินน์นำการเต้นฮอกกี้โคกี้ด้วยน้ำตา’
มันรู้สึกเหมือนค่ำคืนนี้ถูกฟ้ากำหนดไว้แล้ว จากวิธีที่แคมเปญคัดเลือกสุดประหลาดของสกอตแลนด์ดำเนินมา
มีคนพูดถึง “เลดี้ลัค” แต่ไม่มีอะไรเกี่ยวกับโชคในการกระโดดสูงเท่าเครนฟินนีสตันของแม็คโทมิเนย์ก่อนยิงโอเวอร์เฮดคิก
ไม่มีโชคที่พวกเขาตอบโต้ได้ สองครั้ง เมื่อดูเหมือนทีมชาติจะหาวิธีใหม่ในการทำให้หัวใจของคนห้าล้านคนแตกสลายอีกครั้ง—ทั้ง ๆ ที่เดนมาร์กเหลือผู้เล่นแค่ 10 คน
แฟนบอลคนหนึ่งบอกก่อนเกมว่า “เหมือนสกอตแลนด์ถอนทุน 30 ปีแห่งความล้มเหลวอันงดงาม”
อีกคนบอกว่า คลาร์กและลูกทีมคง “ขายวิญญาณ” เพื่อได้โอกาสนี้
ถ้าต้องแลกอย่างนั้นเพื่อได้ค่ำคืนแบบนี้—Tartan Army ก็ยอมรออีกสามสิบปี
ภาพของโรเบิร์ตสันและแม็คกินน์หอบ “ถุงแห่งความโชคร้ายของสกอตแลนด์” ไปแลกกับตั๋วบอลโลกต่อเทพเจ้าแห่งฟุตบอล…เป็นภาพที่ทรงพลังไม่น้อย
เพราะนี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายในอาชีพของพวกเขา
สองเสาหลักของทีม—อายุ 31 ทั้งคู่—คือหัวใจของฉากเฉลิมฉลองหลังเกม
อารมณ์ของพวกเขาปะทุเหมือนลูกยิงไกลของคีแรน เทียร์นีย์
พวกเขาสมควรได้รับสิ่งนี้จริง ๆ
ก่อนจะพูดถึง “ฮอกกี้โคกี้แห่งอารมณ์” บนอัฒจันทร์—จากโกลาหล สู่กังวล
จากกังวล สู่ความเศร้า
จากความเศร้า กลับสู่โกลาหล
วนไปเรื่อย ๆ จนถึงประหลาดใจสุดขีด
‘ผู้เล่นสกอตแลนด์ได้ใช้ชีวิตในฝันร่วมกับทั้งประเทศ’
ก่อนเกม ไม่มีใครบอกได้ว่าแฟนคนไหนไม่พร้อมกระโดดลงสนามแทนนักเตะ เมื่อบทเพลง Flower of Scotland กึกก้องไปทั่วแฮมพ์เดนพร้อมกับโชว์พลุไฟ
สามนาทีหลังเสียงนกหวีดแรก แม็คโทมิเนย์ก็กำลังวิ่งไปที่ม้านั่งหลังยิงประตูแห่งชีวิต
กองกลางนาโปลียืนอยู่คนเดียว ส่งจูบให้คนที่เขารัก—เด็กสมัยนี้เรียกกันว่า “ออรา”
ผู้ประกาศสนามตะโกนว่า
“คุณเพิ่งได้เห็นประตูแห่งฤดูกาลไปแล้ว!”
สำหรับแฟนบอลสกอตแลนด์ทั้งรุ่น—มันคือ ประตูแห่งชีวิต
หรืออย่างน้อยพวกเขาคิดแบบนั้น
เพราะลูกปั่นโค้งของเทียร์นีย์ และลูกยิงครึ่งสนามของแม็คลีนก็อยู่ในระดับเดียวกัน
เมื่อปาร์ตี้ย้ายไปที่อื่น และอัฒจันทร์เริ่มว่างเปล่า
ก็ยังมีเคร็ก กอร์ดอน—ตัวเก๋าที่ถูกเรียกกลับมาติดทีมรอบนี้—ยืนบนสนามถ่ายรูปกับครอบครัว
นักเตะครึ่งทีมนี้ยังไม่เกิดตอนสกอตแลนด์ไปบอลโลกครั้งล่าสุด
อีกหลายคนยังใส่ผ้าอ้อมอยู่
กอร์ดอน—ที่ตอนนั้นเป็นวัยรุ่น—ยังจำความฝันของเขาได้
และซัมเมอร์หน้า เขาจะได้ใช้ชีวิตตามความฝันนั้น—ร่วมกับทั้งประเทศ
About the Author
