ดาเนียล ฟาร์ค ผู้จัดการทีมลีดส์ ยูไนเต็ด ออกโรงกล่าวหาว่า จานลุยจิ ดอนนารุมม่า ผู้รักษาประตูของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ “แกล้งเจ็บ” เพื่อถ่วงเวลาและ “ใช้ช่องโหว่กฎ” จนทำให้ซิตี้กลับมาคุมเกม ก่อนเฉือนชนะลีดส์ 3-2 ในพรีเมียร์ลีก
ฟิล โฟเดนยิงตั้งแต่นาทีแรก และยอชโก กวาร์ดิโอล เติมให้เรือใบขึ้นนำ 2-0 ก่อนพักครึ่ง
แต่ลีดส์กลับมาสู้ได้อย่างยอดเยี่ยมในครึ่งหลัง
– คัลเวิร์ต-เลวิน ยิงทันทีหลังเริ่มครึ่งหลัง
– ลูคัส เนเมช่า ยิงตีเสมอ 2-2
และ ก่อนที่โมเมนตัมของลีดส์จะกำลังเข้าทาง ดอนนารุมม่าก็ล้มลงเพื่อรับการปฐมพยาบาล ทำให้เกมหยุดไป 2 นาที ซึ่งเป๊ป กวาร์ดิโอล่าก็รีบเรียกนักเตะมาข้างสนามเพื่อปรับแผนใหม่ทันที
ฟาร์คพูดแบบไม่เก็บอารมณ์ว่า
“ทุกคนก็รู้ว่าเขาลงไปเพื่ออะไร มันชัดเจนมาก เขาใช้ช่องว่างของกติกา จะให้ผมชอบมันไหม? ผมมีคำตอบของผม แต่ถ้าทำได้ตามกติกาผมก็โวยไม่ได้”
โฟเดนให้สัมภาษณ์หลังเกมว่า การหยุดเกมนั้นคือจุดเปลี่ยนใหญ่
“พวกเขาเปลี่ยนระบบแล้วเรารับมือไม่ได้เลย แต่พอรวมตัวกันข้างสนาม เราปรับทันที และมันช่วยให้เรากลับมาคุมเกมได้”
โฟเดนยิงประตูชัยช่วงทดเจ็บ ทำให้ลีดส์แพ้เป็นนัดที่ 6 จาก 7 เกมลีกล่าสุด หล่นอยู่ที่อันดับ 18
ฟาร์คย้ำอีกครั้งว่า
“มันเป็นหน้าที่ของผู้มีอำนาจที่จะหาทางแก้ไข เพราะนี่ไม่ใช่สปิริตของเกมฟุตบอล”
กวาร์ดิโอล่าตอบเพียงว่าเขาเชื่อว่าดอนนารุมม่าเจ็บจริง และถึงขั้นสั่งให้เจมส์ แทรฟฟอร์ดลุกขึ้นมาวอร์มเผื่อจะต้องเปลี่ยนก่อน
“ผมยังไม่ได้คุยกับดอนนารุมม่า ถ้าจะถามก็มาถามผมใหม่หลังผมคุยกับเขาแล้ว”
แดนนี่ เมอร์ฟี่ อดีตแข้งพรีเมียร์ลีกเสนอทางแก้ว่า
“ถ้าโกลนอนเจ็บจนต้องหยุดเกม ให้ผู้เล่นนอกออกไปหนึ่งคนแทน แบบนั้นแฟร์กว่า ทุกทีมจะเลิกใช้ช่องโหว่นี้ทันที”
ถึงแม้จะแพ้ 4 นัดติดครั้งแรกตั้งแต่ปี 2022-23 และผลงานดูหนัก แต่ฟาร์คยืนยันว่าฟอร์มครึ่งหลังพิสูจน์ว่าทีมยังมีคุณภาพ
ฟาร์คกล่าวว่า
“วันนี้เราสู้ได้ดีมาก เรามีสปิริต วินัย และความเชื่อมั่นเต็มที่ ถ้าเล่นแบบนี้ได้ต่อเนื่อง เราจะเก็บแต้มได้แน่นอน”
อดีตกองหน้าเซลติก คริส ซัตตันเสริมว่า
“ลีดส์เล่นดีมากในครึ่งหลัง ดูเหมือนจะเป็นจุดเปลี่ยนใหญ่ของฤดูกาลได้เลย แต่ซิตี้ก็มีความเฉียบคมพอจะตัดสินเกม”
นีล วอร์น็อค อดีตโค้ชพรีเมียร์ลีกก็กล่าวว่า
“ฟาร์คปรับเกมได้ดีมากในครึ่งหลัง แม้สัปดาห์ก่อนเขาจะถูกด่าว่าแก้เกมช้าไปก็ตาม”
