คำพูดของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ที่ว่า
“เจมส์เป็นผู้รักษาประตู เขาเล่นแบ็กซ้ายไม่ได้”
อาจฟังดูเหมือนประโยคธรรมดา แต่สำหรับ เจมส์ แทรฟฟอร์ด มันสะท้อนสถานะของเขาที่เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ในถิ่นเอติฮัด — มือสองที่ไม่มีทางลัดขึ้นเป็นมือหนึ่ง
คืนวันอังคาร แทรฟฟอร์ดได้รับความไว้วางใจลงเฝ้าเสาในเกมคาราบาว คัพ รอบก่อนรองฯ กับเบรนท์ฟอร์ด และทำผลงานได้ยอดเยี่ยม เก็บคลีนชีตพาซิตี้ชนะ 2-0 ทะลุรอบรองฯ ไปเจอนิวคาสเซิล
แต่เพียงไม่กี่วันต่อมา ในเกมพรีเมียร์ลีกกับเวสต์แฮม เขาก็เตรียมกลับไปนั่งสำรองอีกครั้ง เมื่อ จานลุยจิ ดอนนารุมมา คือ “ตัวจริง” แบบไม่ต้องถกเถียง
จากมือหนึ่ง กลายเป็นตัวเลือก
แทรฟฟอร์ดกลับมาแมนฯ ซิตี้ในช่วงซัมเมอร์ ด้วยสัญญา 5 ปี หลังย้ายจากเบิร์นลีย์ และเริ่มฤดูกาลในฐานะผู้รักษาประตูมือหนึ่ง จากปัญหาอาการบาดเจ็บและอาการป่วยของ เอแดร์ซอน ที่ย้ายไปเฟเนร์บาห์เช
ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นฝันดี…
จนกระทั่งซิตี้ตัดสินใจคว้าดอนนารุมมาจาก PSG ในวันสุดท้ายของตลาด ด้วยค่าตัวเพียง 26 ล้านปอนด์ — ดีลที่ “ปฏิเสธไม่ได้” สำหรับสโมสรระดับนี้
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา แทรฟฟอร์ดได้ลงเล่นเพียง 7 นัดทั้งฤดูกาล แม้จะเก็บคลีนชีตได้ถึง 3 เกม แต่ก็ยังไม่เพียงพอจะเขย่าบัลลังก์นายด่านทีมชาติอิตาลี
เป๊ปชัด แต่ก็เปิดช่อง
กวาร์ดิโอลายอมรับตรงไปตรงมาว่า
“ดอนนารุมมาคือมือหนึ่ง”
แต่ก็ยังชื่นชมแทรฟฟอร์ดว่าเป็นผู้เล่นที่ “ยอดเยี่ยม” และพยายามให้โอกาสลงเล่นในบอลถ้วยและแชมเปียนส์ลีก
อย่างไรก็ตาม คำพูดทิ้งท้ายอย่าง
“เราจะได้เห็นกันว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
ก็ทำให้อนาคตของนายด่านวัย 23 ปียังไม่ถูกปิดตายเสียทีเดียว
มุมมองจากอดีตมือกาวเรือใบ
นิกกี้ วีเวอร์ อดีตผู้รักษาประตูแมนฯ ซิตี้ มองสถานการณ์นี้แบบเข้าใจหัวอกคนเป็นโกล
“ผมสงสารแทรฟฟอร์ดนะ เขาคงคิดว่าจะได้เป็นมือหนึ่ง แต่เมื่อมีโอกาสเซ็นดอนนารุมมาในวัยกำลังพีค คุณก็ต้องทำ”
“ชีวิตผู้รักษาประตูมันโหด คุณอาจเป็นเบอร์หนึ่ง เบอร์สอง หรือเบอร์สามได้ทุกเมื่อ เขาต้องอดทน เรียนรู้จากดอนนารุมมา แต่แน่นอน…การได้ลงเล่นทุกสัปดาห์ย่อมดีที่สุด”
ทีมชาติอังกฤษ & ฟุตบอลโลก
อีกประเด็นสำคัญคือ ทีมชาติอังกฤษ
แทรฟฟอร์ดยังไม่เคยประเดิมสนามให้ “สิงโตคำราม” และโอกาสไปฟุตบอลโลกปีหน้าภายใต้การคุมทีมของ โธมัส ทูเคิล จะยิ่งเลือนราง หากยังไม่ได้ลงเล่นสม่ำเสมอ
ขณะที่ จอร์แดน พิคฟอร์ด กำลังยึดมือหนึ่งทีมชาติแบบเหนียวแน่น พร้อมสถิติคลีนชีตต่อเนื่อง
About the Author
