อเล็กซานเดอร์ อิซัค, วิคเตอร์ กยอเคเรส, แอนโธนี อีลังกา, เดยัน คูลูเซฟสกี
แค่เห็นรายชื่อแนวรุกก็คิดว่าสวีเดน “ต้องได้ไปบอลโลก” แบบไม่ต้องลุ้น
แต่ความจริงกลับสวนทางอย่างสิ้นเชิง…
ตอนนี้สวีเดน รั้งอันดับสุดท้าย ของกลุ่มคัดเลือก อยู่หลังสโลวีเนีย, คอซอวอ และสวิตเซอร์แลนด์ โดยไม่ชนะใครเลยใน 4 นัดแรก
หมดสิทธิ์เข้ารอบอัตโนมัติเรียบร้อย
แต่ยังไม่หมดหนทาง เพราะมีเส้นทางผ่าน เพลย์ออฟจากผลงานเนชันส์ลีก ซึ่งต้องให้กุนซือคนใหม่—เกรแฮม พ็อตเตอร์—เข้ามากอบกู้สถานการณ์
พ็อตเตอร์ อดีตผู้จัดการทีมเชลซี, เวสต์แฮม, ไบรท์ตัน และสวอนซี เป็นคนที่รู้จักฟุตบอลสวีเดนดีมากจนถูกเรียกว่า “ครึ่งหนึ่งเป็นคนสวีเดน”
เกิดอะไรขึ้น? ทำไมสวีเดนถึงพังเละเทะขนาดนี้
เดือนตุลาคมที่ผ่านมา สวีเดนตัดสินใจปลด จอน ดาห์ล โทมาสสัน หลังคุมทีมไม่ถึงสองปี
แม้จะมีตัวรุกระดับค่าตัวรวมกว่า 180 ล้านปอนด์ อย่างอิซัคและกยอเคเรส แต่ผลลัพธ์กลับแย่เหลือเชื่อ:
- แพ้คอซอวอ 2 นัด
- แพ้สวิตเซอร์แลนด์ 1 นัด
- ยิงไม่ได้เลยทั้ง 3 เกม
สื่อสวีเดนสรุปชัด:
“นี่คือหนึ่งในทีมสวีเดนที่ดีที่สุด แต่ผลงานแย่ที่สุด”
ช่วงแรกของโทมาสสันสวยหรู—พาทีมเลื่อนชั้นในเนชันส์ลีกปี 2024
แต่ปีนี้ฟอร์มของกองหน้าหลักฝืดสนิท ยิงรวมกันแค่ 1 ลูก ทั้งคู่
ปอนตุส กามาร์ค อดีตกองหลังสวีเดนกล่าวว่า:
“นักเตะไม่ได้แย่ แต่ระบบทีมแย่มาก ทุกคนเล่นเพื่อตัวเอง
แดนกลางมีช่องโหว่ใหญ่ ทำให้คู่แข่งหาพื้นที่เล่นง่าย แม้แต่ทีมระดับล่างก็มีโอกาสเยอะ”
โทมาสสันยังถูกมองว่า “ดื้อ” และเปลี่ยนแท็คติกช้าเกินไป
เกมแพ้คอซอวอคือจุดแตกหักจนถูกปลด
พ็อตเตอร์—กุนซือที่แฟนบอลเรียกว่า “เขาแทบเป็นคนสวีเดนแล้ว”
วันเดียวกับที่โทมาสสันถูกปลด พ็อตเตอร์ให้สัมภาษณ์กับสื่อสวีเดนว่า:
“ผมรักประเทศนี้ และรู้สึกขอบคุณฟุตบอลสวีเดนมาก”
สี่วันต่อมา—เขาได้งานคุมทีมชาติสวีเดน
พ็อตเตอร์เคยทำงานในสวีเดนมาแล้ว 7 ปี สร้างตำนานพา Ostersunds จากดิวิชั่น 4 ขึ้นสู่ลีกสูงสุด และคว้าแชมป์สวีดิชคัพปี 2017 แถมเคยบุกชนะอาร์เซนอลได้ในยูโรปาลีกด้วย
กามาร์คกล่าวว่า:
“พ็อตเตอร์แทบเป็นคนสวีเดน เขาพูดภาษาสวีเดนในงานแถลงข่าว
เขาเป็นคนคิดดี มีไอเดีย และจะได้โอกาสมากกว่าโค้ชต่างชาติทั่วไป”
ในเชลซีอาจมี “กัปตันหลายคนในเรือ” แต่สวีเดนต้องการ “กัปตันแค่คนเดียว” และทุกคนเชื่อว่าเขาคือคนที่ใช่
พ็อตเตอร์ถูกมองว่าเป็นโค้ชที่ปรับตัวเก่ง คิดสร้างสรรค์ และเน้นทีมเวิร์ก—สิ่งที่สวีเดนขาดอย่างหนัก
สวีเดนจะไปบอลโลกได้ยังไง?
ตอนนี้สวีเดน อยู่บ๊วยของกลุ่ม แต่ยังไม่หมดหวังเพราะมีสองเส้นทาง:
ทางที่ 1 – จบอันดับสองของกลุ่ม (โอกาสน้อยมาก)
ต้อง:
- ชนะสวิตเซอร์แลนด์
- ชนะสโลวีเนีย
- และลุ้นให้คอซอวอไม่เก็บคะแนนเพิ่มเลย
เป็นไปได้…แต่ยาก
ทางที่ 2 – เข้ารอบผ่านเนชันส์ลีก (ทางที่มีลุ้นที่สุด)
เพราะสวีเดนทำผลงานดีในเนชันส์ลีกปีที่แล้ว พวกเขามีโอกาสเป็นหนึ่งใน 4 ทีมที่ได้สิทธิ์เพลย์ออฟแบบพิเศษ
ถ้าเข้ารอบเพลย์ออฟสำเร็จ พวกเขาจะต้องเล่น 3 นัด เท่านั้นก็จะได้ไปบอลโลก
กามาร์คสรุปว่า:
“เราควรชนะกลุ่มตั้งแต่แรก แต่มาถึงจุดนี้แล้ว สถานการณ์ไม่ได้ต่างมากระหว่างจบอันดับสองกับไปเพลย์ออฟเนชันส์ลีก
นี่คือตั๋วใบพิเศษของเรา”
และเขาทิ้งท้ายแบบเร้าใจว่า:
“ถ้าพ็อตเตอร์พาทีมชนะ 3 นัดและไปบอลโลก—เขาจะกลายเป็นเทพเจ้าของสวีเดนทันที!”
About the Author
