สิ่งที่สัมผัสได้ชัดที่สุดเมื่อมาเยือนกรุงไคโร หลังจากความวุ่นวายและเสียงอึกทึก คือจำนวนผู้คนมหาศาล
อียิปต์มีประชากรราว 120 ล้านคน และเฉพาะในกรุงไคโรก็มีถึง 23 ล้านคน
เพื่อให้เห็นภาพ ลิเวอร์พูลทั้งเมืองมีประชากรไม่ถึงหนึ่งล้านคนด้วยซ้ำ
เมื่อเข้าใจตัวเลขนี้แล้ว คุณจึงจะเริ่มเข้าใจขนาดของความโกรธเคืองระดับชาติ ที่ปะทุขึ้นหลังจาก โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ให้สัมภาษณ์เมื่อวันที่ 6 ธันวาคม โดยกล่าวหาว่า ลิเวอร์พูล “โยนเขาให้รถบัสทับ” หรือพูดง่าย ๆ คือปล่อยให้เขารับผิดชอบเพียงลำพัง
“บทสัมภาษณ์นี้เหมือนการปฏิวัติในอียิปต์”
“บทสัมภาษณ์นี้เหมือนการปฏิวัติในอียิปต์”
ดิยา เอล-ซาเยด อดีตผู้ช่วยโค้ชทีมชาติอียิปต์ ซึ่งรู้จักซาลาห์ตั้งแต่อายุ 16 ปี กล่าว
“คนอียิปต์ 99% อยู่ข้างซาลาห์ และคุณก็เห็นแล้วจากปฏิกิริยาที่แอนฟิลด์ว่าแฟนลิเวอร์พูลก็สนับสนุนเขาเช่นกัน”
ในสื่ออังกฤษ ซาลาห์ถูกวิจารณ์อย่างหนัก
เจมี คาร์ราเกอร์ อดีตกองหลังลิเวอร์พูล ถึงกับเรียกบทสัมภาษณ์นี้ว่า “น่าอับอาย” และกล่าวหาว่าซาลาห์เป็นฝ่ายโยนสโมสรให้รถบัสทับเสียเอง
หลายฝ่ายมองว่าเขาไม่ควรนำปัญหาภายในออกมาพูดในที่สาธารณะ
แต่ในไคโร “ราชาแห่งอียิปต์” ไม่มีวันทำผิด
ซาลาห์คือมากกว่านักฟุตบอล
“ก่อนซาลาห์ ไม่มีใครเชียร์ลิเวอร์พูลที่นี่”
นูรา เอสซาม ชาวไคโรกล่าว
“ก่อนซาลาห์ เราไม่มีบุคคลระดับโลก ดังนั้นเราจะสนับสนุนเขาเสมอ”
ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2018 ชาวอียิปต์มากกว่าหนึ่งล้านคน ขีดฆ่าชื่อผู้สมัครทั้งหมด แล้วเขียนชื่อ “โมฮาเหม็ด ซาลาห์” ลงไปแทน
เขาไม่ใช่แค่นักฟุตบอล
เขาคือผู้นำโดยพฤตินัย
และถูกเรียกว่า “พีระมิดองค์ที่สี่”
ความไม่พอใจเริ่มปะทุเมื่อซาลาห์ถูกดร็อป
แถวย่านจัตุรัสแรมเสส ศูนย์กลางคมนาคมของไคโร ซึ่งซาลาห์เคยต่อรถไปซ้อมวันละเก้าชั่วโมงในวัยรุ่น ผู้คนในร้านกาแฟยังพูดถึงความไม่อยากเชื่อ เมื่อเขาถูก อาร์เน สล็อต จับนั่งสำรองสามเกมติด และถูกตัดชื่อจากทีมเกมแชมเปียนส์ลีกที่ไปเยือนอินเตอร์ มิลาน
“วันที่ลิเวอร์พูลไปเล่นที่มิลาน ทั้งอียิปต์เชียร์อินเตอร์ มิลาน”
โอซามา อิสมาอิล อดีตโฆษกสมาคมฟุตบอลอียิปต์กล่าว
เขาอธิบายว่าซาลาห์
“ไม่ใช่คนหยิ่ง แต่เป็นคนมั่นใจ”
และยืนยันว่าแนวรุกวัย 33 ปี ต้องการเล่นให้ลิเวอร์พูลต่อไป
“มันเหมือนการดูถูกคนในครอบครัวเรา”
ที่สนามไคโร อินเตอร์เนชันแนล สเตเดียม ซึ่งอียิปต์อุ่นเครื่องชนะไนจีเรีย 2-1 ก่อนเดินทางไปแอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ บรรยากาศเต็มไปด้วยการให้กำลังใจ “ลูกชายของชาติ”
“เราพูดว่าเขาคือลูกของเรา ดังนั้นเราจึงสะเทือนใจมาก เพราะมันเหมือนการดูถูกคนในครอบครัว”
อาห์เหม็ด กามาล อาลี นักข่าวในไคโรกล่าว
“การได้เห็นคนของเรากำลังเจ็บปวดเป็นเรื่องช็อก และปฏิกิริยาของชาติที่เกิดขึ้นมันแทบจะเป็นสัญชาตญาณ”
“จะตัดสินว่าเขาถูกหรือผิดคงไม่ยุติธรรม เพราะเราไม่ได้อยู่ในความรู้สึกของเขา แต่นี่คือความคิดของนักเตะแบบเขา หรืออย่างคริสเตียโน โรนัลโด”
ห้องแต่งตัวอียิปต์ยังหนุนซาลาห์เต็มที่
ที่โรงแรมทีมชาติอียิปต์ นอกกรุงไคโร ทีมงานที่เคยร่วมงานกับซาลาห์ไม่กังวลกับพฤติกรรมของกัปตันทีม
“การได้ทำงานกับโม คือส่วนที่ดีที่สุดของงานผม”
เจ้าหน้าที่รายหนึ่งกล่าว
อีกคนแซวว่า ทุกคนใส่ซาลาห์ไว้ในทีมแฟนตาซีพรีเมียร์ลีกของตัวเอง
ฮอสซัม ฮัสซัน กุนซือทีมชาติอียิปต์ และดาวยิงสูงสุดตลอดกาลของชาติ ได้พูดคุยกับซาลาห์อย่างยาวนานเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยรู้ดีว่า หากอียิปต์หวังประสบความสำเร็จในโมร็อกโก พวกเขาต้องมีซาลาห์ในฟอร์มดีที่สุด ไม่ว่าสถานการณ์กับลิเวอร์พูลจะเป็นอย่างไร
ลาจริงหรือแค่จากชั่วคราว
คำถามคือ เกมที่แอนฟิลด์เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา เป็นการอำลาตลอดกาล หรือแค่ชั่วคราว
“เชื่อผมเถอะ มันเป็นแค่การบอกลาก่อนเท่านั้น”
เอล-ซาเยดยืนยัน
ก่อนซาลาห์เดินทางไปแอฟคอน สล็อตยืนยันว่า
“ไม่มีปัญหาอะไรต้องแก้”
และเพื่อนร่วมทีมก็ต้องการให้เขาอยู่ต่อ
ซาลาห์ยังมองว่าตัวเองเป็นหนึ่งใน 11 คนแรกเสมอ
ระหว่างที่เขาไม่อยู่ เอเยนต์ รามี อับบาส จะเจรจากับสโมสรแทน
ความรักใกล้ถึงจุดเปลี่ยน
ในอดีต ซาลาห์มักได้ในสิ่งที่เขาต้องการ
ทั้งกับสโมสรและทีมชาติ
ปี 2018 เขาเคยมีข้อพิพาทกับสมาคมฟุตบอลอียิปต์เรื่องสิทธิ์ภาพลักษณ์ จนรัฐบาลต้องเข้ามาแทรกแซง
แต่ครั้งนี้ ดูเหมือนความสัมพันธ์ระหว่างซาลาห์กับลิเวอร์พูลกำลังเข้าใกล้จุดสิ้นสุด
เข้าใจกันว่า ทั้งสองฝ่ายไม่ต้องการแยกทางในเดือนมกราคม
แต่การย้ายทีมหลังจบฤดูกาลอาจเหมาะสมกับทุกฝ่าย
สโมสรจากซาอุดีอาระเบียให้ความสนใจนักเตะที่มีสัญญามูลค่า 400,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ และจะหมดลงในปี 2027
ซาลาห์กับอียิปต์ คือเรื่องของหัวใจ
ทั่วถนนที่มุ่งออกจากไคโรไปสนามบิน เต็มไปด้วยป้ายโฆษณาของซาลาห์
ในอียิปต์ ทุกถนนนำไปสู่ซาลาห์
ในโฆษณาชิ้นหนึ่ง ลูกสาวถามเขาว่าทำไมยังซ้อมหนัก ทั้งที่คว้าทุกแชมป์กับลิเวอร์พูลแล้ว
คำตอบของเขาคือ
“ยังไม่หมด นี่ยังเป็นอียิปต์”
ซาลาห์ยังไม่เคยคว้าแชมป์แอฟคอน
แพ้นัดชิงปี 2017 และ 2021
การประสบความสำเร็จกับทีมชาติคือความฝันใหญ่
และเขาเชื่อว่าการเล่นในพรีเมียร์ลีกยังให้โอกาสดีที่สุด
“ซาลาห์ต้องการพิสูจน์อีกครั้งว่าเขายังเป็นหนึ่งในนักเตะที่ดีที่สุด”
โมฮาเหม็ด มามูน แฟนบอลกล่าว
“ซึ่งพวกเรารู้อยู่แล้วว่าเขาคือที่สุด”
อียิปต์อาจไม่ใช่เต็งแชมป์แอฟคอน
แต่ตราบใดที่มีซาลาห์
พวกเขาจะเชื่อเสมอ
About the Author
