ความผิดพลาดของแนนซี คือหลักฐานของวิสัยทัศน์ที่พร่าเลือนของเซลติก
ในวันที่ผู้จัดการทีมคนหนึ่งล้มลง ปฏิกิริยาแรกมักจะเป็นการย้อนมองกลับไปว่าอะไรคือจุดเริ่มต้นของความผิดพลาด เส้นเวลาของหายนะ หรือช่วงเวลาที่สัญญาณเตือนเริ่มปรากฏบนกำแพง
แต่กับ วิลฟรีด แนนซี ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นเลย เพราะมันไม่เคยถูกต้องตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ไม่มีจุดเปลี่ยนในเรื่องราวนี้ ไม่มีหักมุมใด ๆ ทั้งสิ้น
การแต่งตั้งแนนซีคือหนึ่งในการตัดสินใจที่ผิดพลาดที่สุดในประวัติศาสตร์ของเซลติก โค้ชหน้าใหม่ที่กำลังอยู่ในช่วงฟอร์มแย่กับโคลัมบัส ครูว์ — จบเพียงอันดับ 7 ในเมเจอร์ลีก ซอคเกอร์ — นี่คือการพนันที่อิงแทบไม่มีอะไร นอกจาก “กลิ่นอายฮิปสเตอร์” ของ พอล ทิสเดล หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการฟุตบอลคนก่อน
ทิสเดลไม่เคยออกมาพูดกับแฟนบอลหรือสื่อเลยตลอดช่วงเวลาสั้น ๆ ที่เขาดำรงตำแหน่งทรงอำนาจในเซลติก พาร์ก แต่สิ่งที่เขาทำทิ้งไว้คือความเสียหายจำนวนมาก หากแนนซีติดอันดับสูงในลิสต์การตัดสินใจหายนะของสโมสร ทิสเดลก็คงอยู่ในระดับเดียวกัน หรืออาจสูงกว่าด้วยซ้ำ เพราะ “หมอฟุตบอล” ผู้เรียกตัวเองแบบนั้น คือคนที่ผลักดันแนนซีเข้าสู่บอร์ดบริหาร
แนนซีไม่เคยออกตัวได้เลย ชัยชนะ 2 นัดจาก 8 เกมของเขา มาจากชัยชนะที่มีตำหนิเหนือ ลิฟวิงสตัน ทีมบ๊วยของตาราง และการชนะอเบอร์ดีนที่เหลือผู้เล่น 10 คน ซึ่งทีมดังกล่าวก็เพิ่งปลดผู้จัดการทีมไปเช่นกัน
ความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับยุคของแนนซี — หากจะเรียกมันว่า “ยุค” ได้ — จะถูกกวาดซุกไว้ใต้พรมโดยทุกคนที่มีส่วนรับผิดชอบต่อการแต่งตั้งเขา หากพวกเขายังคงทำตัวเหมือนที่ผ่านมา ไม่มีใครจะออกมาพูด ไม่มีใครขอโทษ และไม่มีใครแสดงความถ่อมตัวด้วยการยอมรับว่าพวกเขาทำผิดพลาดอย่างย่อยยับ
แฟนบอลจะได้เพียงแถลงการณ์สั้น ๆ เป็นลายลักษณ์อักษร เท่านั้นเอง — หรือพูดอีกอย่างคือ “ก็ให้พวกเขากินเค้กไปเถอะ”
การเข้ามาแบบสบาย ๆ ของแนนซี — ใช้เวลาเพียง 15 นาทีพูดคุยกับ มาร์ติน โอ’นีลล์ ก่อนจะรื้อทุกอย่างที่โอ’นีลล์ทำไว้เพื่อประคองสถานการณ์ — แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการจากไปแบบไร้พิธีรีตอง โอ’นีลล์ในฐานะกุนซือชั่วคราว ยังอยู่กับทีมยาวนานกว่าแนนซีเสียอีก
กุนซือชาวฝรั่งเศสพูดถึงการสร้างปราสาทบนท้องฟ้า เขาดำรงอยู่ในภาพลวงตาที่คิดว่าตัวเองมีเวลาในการถ่ายทอดวิสัยทัศน์ และสมควรได้รับความอดทน ในโลกคู่ขนานของเขา เขาบอกว่าชัยชนะไม่ใช่ทุกอย่าง ในขณะที่ผลงานชิ้นเอกของเขายังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง
ทุกอย่างคือ “กระบวนการ”
เขาเรียกร้องให้ผู้คนดูผลงานในอดีตของเขาเป็นหลักฐานความสามารถ
“ทำหน้าที่ของคุณ” เขาบอกกับนักข่าว หนึ่งวันก่อนจะล้มเหลวในการทำหน้าที่ของตัวเอง ในเกมแพ้เรนเจอร์สคาบ้าน 3-1 ต่อจากความพ่ายแพ้ต่อมาเธอร์เวลล์ 0-2
แนนซีและทิสเดลต้องออกไป แต่สิ่งที่ชัดเจนยิ่งกว่าคือ สภาพที่น่าสมเพชของสโมสรนั้นลึกเกินกว่าทั้งสองคน มันย้อนกลับไปถึงผู้ที่อนุมัติการแต่งตั้งพวกเขา และเหตุผลที่ทำเช่นนั้น มันสะท้อนว่าเซลติกไม่ได้แค่หลงทางในสนาม แต่หลงทางนอกสนามด้วย และมันลามไปถึงระดับบนสุดของสโมสร
ตั้งแต่ช่วงฮอกมาเนย์ เซลติกได้สูญเสียผู้จัดการทีม หัวหน้าฝ่ายฟุตบอล และประธานสโมสร (ปีเตอร์ ลอว์เวลล์ ซึ่งถูกผลักออกไปจากแรงกดดันของกลุ่มแฟนบอลหัวรุนแรง)
การขาดการสื่อสารจากสโมสรเป็นเรื่องน่าตกตะลึง ไม่ใช่แค่กลุ่มแฟนบอลสุดโต่ง แต่แฟนบอลทั่วไป — ซึ่งเป็นคนส่วนใหญ่ — ต่างรู้สึกถึงความขาดการเชื่อมโยง ความแปลกแยกจากสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น
แน่นอนว่ามีความรู้สึกว่าตัวเอง “สมควรได้” ในหมู่แฟนบอลบางส่วน และมันเป็นเรื่องง่ายที่จะเยาะเย้ย เมื่อมองจากจำนวนแชมป์ที่เซลติกคว้ามา แต่ที่อื่น ๆ กลับเต็มไปด้วยความโกรธต่อสโมสรที่กำลังลอยไปเรื่อย ๆ ตัดสินใจแย่ ๆ ถอยหลังทั้งในประเทศและเวทียุโรป ทั้งที่มีเงินสดเกือบ 80 ล้านปอนด์อยู่ในบัญชี
แฟนบอลเหล่านี้พูดถึงการขาดความทะเยอทะยาน การขาดแผนงาน ภายใต้บอร์ดบริหารชุดปัจจุบัน ที่นำโดย ไมเคิล นิโคลสัน ซีอีโอ และ เดอร์ม็อต เดสมอนด์ ผู้ถือหุ้นใหญ่ รวมถึงอำนาจในเงามืด
วิสัยทัศน์ของเซลติกดูเหมือนจะเหลือแค่การรักษาระยะห่างจากเรนเจอร์ส และดูว่าในยุโรปจะพอได้อะไรกลับมาบ้างหรือไม่
เบรนแดน ร็อดเจอร์ส ต่อต้านแนวคิดนี้อย่างรุนแรง และความสัมพันธ์ของเขากับผู้มีอำนาจในสโมสรก็พังทลายลง การจากไปของเขาเต็มไปด้วยความไร้เยื่อใย และคำพูดที่โหดร้ายจากเดสมอนด์ สำหรับร็อดเจอร์ส แม้จะมีข้อบกพร่อง เขาไม่สมควรถูกปฏิบัติแบบนั้น
ผู้ช่วยของเขา จอห์น เคนเนดี ก็จากไปพร้อมกัน เคนเนดีอยู่กับเซลติกมา 27 ปี ทั้งในฐานะนักเตะและโค้ช แต่กลับได้รับเพียงประโยคเดียวในแถลงการณ์อำลา เขาสมควรได้รับมากกว่านั้น คำถามที่ชอบธรรมคือ — ศักดิ์ศรีและความมีคลาสอยู่ที่ไหน?
เซลติกไม่มีภาพใหญ่ที่ชัดเจน หรืออย่างน้อยก็ไม่มีภาพที่ปรากฏให้เห็น สโมสรสามารถขยายสนามให้จุเกือบ 80,000 ที่นั่ง กลายเป็นป้อมปราการชั้นยอดของทวีปได้ แต่พวกเขาไม่ทำ
พวกเขาสามารถสร้างหนึ่งในพิพิธภัณฑ์ฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดได้ — พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าพวกเขามีตำนานและช่วงเวลายิ่งใหญ่มากพอ — แต่ก็ไม่มีสัญญาณใด ๆ
พวกเขาสามารถใช้ระบบสเกาต์ที่ทันสมัย คมกริบ แต่ก็ไม่ได้ทำ
พวกเขาลอยตัวไปเรื่อย ๆ มีเงินสดล้นมือ และพอใจกับการเป็นเจ้าในประเทศ แต่แม้กระทั่งสิ่งนั้นก็เริ่มสั่นคลอน การผงาดขึ้นมาของฮาร์ตส์ และการสนับสนุนจาก โทนี บลูม และ Jamestown Analytics กำลังจะเปลี่ยนเกมอย่างมีนัยสำคัญ
เซลติกคิดว่าพวกเขาสามารถเสี่ยงกับแนนซีได้ เพราะไม่อาจจินตนาการถึงโลกที่ทีมอื่นจะท้าทายการครองบัลลังก์ลีกของพวกเขาได้
และแล้วพวกเขาก็หวนกลับสู่อนาคต — กลับไปหาโอ’นีลล์จนจบฤดูกาล ซึ่งมันก็สมเหตุสมผล โอ’นีลล์จะนำโครงสร้างและเสถียรภาพกลับมาสู่สนาม
จะไม่มีสายตางุนงงบนใบหน้าของนักเตะเซลติกอีก ระบบการเล่นจะไม่ทำให้พวกเขานอนไม่หลับอีกต่อไป การกลับมาของเขาควรจะช่วยปลุกพลังบางอย่างขึ้นมา แต่ความจริงที่ว่าบอร์ดต้องหันกลับไปหาเขาอีกครั้ง คือภาพสะท้อนของความอ่อนแอของพวกเขาเอง
ในวันจันทร์ บอร์ดบริหารได้แก้ไขความผิดพลาดสองอย่างที่ไม่ควรเกิดขึ้นตั้งแต่แรก แต่ความอัปยศในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา และทั้งฤดูกาลนี้ ควรกระตุ้นให้ผู้มีอำนาจในเซลติก พาร์ก หันมาทบทวนตัวเองอย่างลึกซึ้ง
