การไล่ตามความสมบูรณ์แบบสามารถกลืนกินนักกีฬาบางคนได้
ตามหลักเหตุผล พวกเขารู้ดีว่าเป้าหมายนั้นไม่อาจบรรลุได้จริง
แต่มันคือความพยายามที่จะไปให้ถึงที่สามารถพาพวกเขาไปสู่ระดับใหม่
เคร็ก เบลลามี่ เป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น
เขาสงสัยว่าไม่มีใครหรือสิ่งใดจะสมบูรณ์แบบได้จริง ๆ
แต่ในคืนวันอังคารที่ผ่านมา เขาเห็นทีมเวลส์ของเขาเข้าใกล้มันอย่างมาก
ขณะที่พวกเขารื้อเกมถล่มนอร์ธมาซิโดเนีย 7-1
ผลการแข่งขันคือสิ่งหนึ่ง—ชัยชนะที่เวลส์ต้องการ
เพื่อจบอันดับสองในกลุ่มคัดเลือกฟุตบอลโลก
และได้สิทธิ์เล่นเพลย์ออฟรอบรองฯ ในบ้านเดือนมีนาคมนี้
ฟอร์มการเล่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
เป็นส่วนผสมเวียนหัวของฟุตบอลรุกดุดัน ไหลลื่น เล่นด้วยความเร็วสูง
รวมกับความเข้มข้นทางกายภาพเวลาไล่บอล
ที่ทำให้คู่แข่งแทบรับมือไม่ทัน
นอร์ธมาซิโดเนียเสียเพียงสามประตูจากเจ็ดเกมก่อนมาเยือนคาร์ดิฟฟ์
แต่พวกเขาเสียเพิ่มเท่าตัวภายในเวลาแค่ 19 นาทีของครึ่งแรก
ก่อนจะออกจากเมืองหลวงเวลส์ด้วยความอับอาย
“ผมไม่ใช่คนสมบูรณ์แบบ และผมก็ไม่เคยพบใครที่เป็นแบบนั้น” เบลลามี่กล่าว
“แต่ว่าบางทีผมต้องขอถอนคำพูดนั้นคืนเล็กน้อย
เพราะนั่นคือฟอร์มที่ใกล้ความสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็น
มันน่าเหลือเชื่อมาก
“วิธีที่เราใช้บอล จังหวะของเรา เราไม่ได้มีศูนย์หน้า
เราใช้หมายเลข 10 ถึงสามคน
แต่พวกเขายืนในตำแหน่งที่สามารถดึงคู่แข่งออก และมีคนวิ่งสอด
ตัวริมเส้นก็เชื่อมเกมกันอย่างลงตัว
“เราจับบอลได้สะอาดมาก และนั่นทำให้เรามีโอกาสดี ๆ
มันเป็นหนึ่งในวันที่เราจบสกอร์ได้ทุกจังหวะด้วย”
นี่ควรจะเป็นค่ำคืนแห่งความกดดัน
เพราะเวลส์ถูกคาดว่าจะเจอเกมหนัก
นอร์ธมาซิโดเนียไม่เสียประตูเกมเยือนเลยตลอดทั้งแคมเปญ
และต้องการเพียงผลเสมอเพื่อรักษาที่สอง
แต่แทนที่จะต้องเครียด
เกมนี้กลับไร้ความกังวลใด ๆ
เวลส์ถล่มคู่แข่งจนสนามคาร์ดิฟฟ์ซิตี้สเตเดียมกลายเป็นงานคาร์นิวัล
นี่คือความสำเร็จของทุกสิ่งที่เบลลามี่พยายามปลูกฝัง
ตั้งแต่เขารับงานเมื่อปีที่แล้ว
การเพรสไม่หยุดนอกการครองบอล
และเมื่อได้บอล—เกมรุกไหลลื่น เปลี่ยนตำแหน่งตลอด
พร้อมใจมุ่งโจมตีอย่างเดียว
นี่คือรูปแบบฟุตบอลในอุดมคติของเบลลามี่
“ผมรู้ว่านอร์ธมาซิโดเนียจะเจ็บจากเกมนี้ แต่พวกเขายอดเยี่ยมมากในกลุ่มนี้” เบลลามี่กล่าว
“ผมรู้สึกว่าพวกเขาโชคดีในบางเกม
และผมรู้สึกว่าต้องมีทีมสักทีมทำร้ายพวกเขาได้
และผมคิดว่าเราจะเป็นทีมนั้น”
นอกจากถล่มนอร์ธมาซิโดเนียแล้ว
ฟอร์มของเวลส์ยังเป็นการยิงสัญญาณเตือนไปยังคู่แข่งในเพลย์ออฟด้วย
เวลส์จะอยู่ในโถสองในการจับสลากวันพฤหัสบดีที่ซูริก
ซึ่งหมายความว่าจะได้เล่นรอบรองฯ ในบ้าน
พบหนึ่งในโถสาม ได้แก่ แอลเบเนีย, บอสเนีย-เฮอร์เซโกวีนา, โคโซโว หรือไอร์แลนด์
ความได้เปรียบในรอบชิงฯ (นัดเดียวจบ)
จะถูกกำหนดในการจับสลากเดียวกัน
ตั้งแต่ใช้ระบบนี้ เวลส์เล่นรอบเพลย์ออฟ—ทั้งรองฯ และชิงฯ—ในคาร์ดิฟฟ์ทั้ง 4 ครั้ง
และชนะ 3 ครั้ง
อีกสองแมตช์เดือนมีนาคมนี้
จะเป็นเกมที่สำคัญที่สุดในยุคของเบลลามี่
และในเกมกับนอร์ธมาซิโดเนีย
ลูกทีมเขาแสดงให้เห็นแล้วว่าพวกเขาพร้อมจะรับมือกับช่วงเวลาใหญ่ ๆ ได้แค่ไหน
“เวลาเราเล่นในบ้าน มันสำคัญสำหรับเรามาก
คืนนี้คือฟอร์มที่ใกล้ความสมบูรณ์แบบที่สุดที่ผมจะขอได้” เบลลามี่กล่าวหลังเกม
“แต่คุณต้องระวังทีมเหล่านี้
ผมรู้ว่าเราอยู่ในโถสอง แต่ทีมในโถสามก็คล้าย ๆ ทีมที่เราเจอคืนนี้
“แต่ค่ำคืนนี้…ผมจะขอสนุกกับมันก่อน—ฟอร์มระดับท็อปจริง ๆ”
About the Author
