“มาราโดน่าเก่ง, เปเล่เก่งกว่า, จอร์จ เบสต์”
นี่คือวลีที่โด่งดังในการประเมินนักฟุตบอลระดับตำนานสามคนของศตวรรษที่ 20
วันที่ 25 พฤศจิกายนนี้ ครบรอบ 20 ปีที่จอร์จ เบสต์ เสียชีวิต และเกือบ 60 ปีนับตั้งแต่ช่วงที่เขาอยู่ในจุดสูงสุดของอาชีพฟุตบอล
นักฟุตบอลอัจฉริยะคนนี้เป็นหนึ่งในซูเปอร์สตาร์คนแรกของวงการฟุตบอล แต่ชีวิตนอกสนามก็โด่งดังไม่แพ้การเล่นฟุตบอล ทำให้เขามักปรากฏบนหน้าหนังสือพิมพ์ทั้งหน้าแรกและหน้าใน
ในความจริง ความโด่งดังนอกสนามของเขาถึงขั้นได้รับฉายาว่า “บีทเทิ้ลคนที่ห้า” จากสื่อโปรตุเกส และในวัยเพียง 20 กลางๆ ไลฟ์สไตล์ซูเปอร์สตาร์เริ่มแซงหน้าฟุตบอลของเขาอย่างไม่ย้อนกลับ
แต่สิ่งนี้ไม่ได้ลดทอนความเป็นอัจฉริยะบนสนามของเขา
เบสต์ถือเป็นตำนานของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และเป็นผู้เล่นสำคัญที่ช่วยทีมคว้า ยูโรเปียน คัพครั้งแรกในปี 1968 ซึ่งทำให้เขาคว้ารางวัล บัลลงดอร์ในปีนั้น พร้อมกับคว้าแชมป์ลีกอีกสองสมัย
เขาถูกมองว่าเป็นบุคคลสำคัญที่สุดของไอร์แลนด์เหนือ และยังคงเป็นที่เคารพนับถือจนถึงทุกวันนี้ เบสต์ยังถือเป็นหนึ่งในนักเตะที่ดีที่สุดที่ไม่เคยได้เล่นฟุตบอลโลก
ไม่ว่าจะเป็นฟอร์มใน ยูโรเปียน คัพกับเบนฟิก้า, การทำ ดับเบิ้ลแฮตทริกในเอฟเอ คัพ, หรือ “ประตู” ที่โด่งดังกับอังกฤษ ที่เขาเตะบอลออกจากมือของกอร์ดอน แบงค์สแล้วยิงเข้าไปก่อนที่จะถูกตัดสินเป็นโมฆะ — ความเก่งกาจของเขาบนสนามโดดเด่นในยุคของนักเตะระดับตำนาน
หลังจากอยู่ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด 11 ปี ช่วงเวลาสูงสุดของเบสต์ลดลงตั้งแต่อายุ 28 ปี ปีสุดท้ายของอาชีพเขากระจัดกระจายไปเล่นสโมสรสั้นๆ ทั้งในต่างประเทศและลีกต่ำ
แม้เขายังคงดึงดูดแฟนบอล แต่เวทมนตร์บนสนามได้เลือนหายไป
อย่างที่อดีตกองหลังไอร์แลนด์เหนือ จอห์น โอนีล กล่าว:
“เขาเป็นหนึ่งในนักเตะที่เก่งที่สุด แต่โชคร้ายที่ไม่ได้เล่นนานพอ”
การจารึกความทรงจำ
ที่ไอร์แลนด์เหนือ มรดกของเขาไม่เคยถูกลืม เขาคือผู้ส่งออกนักกีฬาที่มีชื่อเสียงที่สุดของประเทศ
สนามบินในเมืองตั้งชื่อตามเขา และในปี 2019 มีการตั้ง รูปปั้นของเขาหน้าสนามวินด์เซอร์ ปาร์ค
ก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกของไอร์แลนด์เหนือกับลักเซมเบิร์ก มีการปรบมือเป็นเวลาหนึ่งนาทีเพื่อระลึกถึง 20 ปีที่ผ่านไปตั้งแต่เขาเสียชีวิต
เพลงเกี่ยวกับเบสต์ยังดังขึ้นรอบสนามทั้งก่อนและระหว่างการแข่งขัน
สำหรับผู้จัดการทีมไอร์แลนด์เหนือคนปัจจุบัน ไมเคิล โอนีล นี่ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง:
“ทุกคนรู้ว่าเบสต์มีความหมายต่อฟุตบอลและต่อผู้คนที่นี่ เราได้เห็นทั้งสนามและนักเตะยอมรับถึงผลกระทบของเขาในฐานะนักฟุตบอล”
โอนีลกล่าวว่าเบสต์เป็น หนึ่งในซูเปอร์สตาร์คนแรกของฟุตบอล และชื่อของเขาจะ ยืนยงตลอดกาล
“นักเตะมาถึงสนามก็เห็นรูปปั้นของเขา และพวกเขารู้ถึงอิทธิพลที่เบสต์มีต่อเกม”
สำหรับคนรุ่นใหม่
ผู้ใหญ่บางคนยังคงจำช่วงเวลาเล่นฟุตบอลของเบสต์ได้ และผู้ที่เกิดทันงานศพของเขาก็ได้ยินเรื่องราวความเก่งกาจบนสนามเต็มๆ
แต่สำหรับคนรุ่นใหม่ ในยุคที่ เมสซี่และโรนัลโด้ ครองบทสนทนาเรื่องนักเตะที่ดีที่สุด ชื่อของเบสต์อาจไม่โด่งดังเท่าเดิม
แต่เรื่องราวและวิดีโอช่วยรักษาไว้ ทำให้ตำนานของเขายิ่งแข็งแกร่งขึ้น
เจมี่ โดนลี่ย์ (20 ปี) กองหน้าของไอร์แลนด์เหนือกล่าว:
“พ่อผมเป็นแฟนฟุตบอลตัวยงและมักเปิดวิดีโอให้ผมดูตอนเด็ก ตอนนี้คุณถึงรู้ว่าเขาเป็นนักเตะพิเศษขนาดไหน ทุกคนชื่นชมเขา”
สำหรับ แพทริค เคลลี่ กองกลาง ซึ่งเกิดเพียง 1 ปีหลังเบสต์เสียชีวิต เรื่องราวจากพ่อทำให้เขาจดจำเบสต์ได้:
“ผมรู้ว่าเขาเหลือเชื่อ ผมดูสารคดีและรายการต่างๆ กับพ่อ ผมได้เห็นทุกอย่างที่เขาทำให้แมนยูและไอร์แลนด์เหนือ คุณก็จะรู้ว่าเขายิ่งใหญ่มาก”
ไม่ว่าจะรุ่นเก่าหรือรุ่นใหม่ มรดกของจอร์จ เบสต์จะยังคงอยู่ในความทรงจำของคนทั่วโลกต่อไป
About the Author
