“สกอตต์ แม็คโทมิเนย์ยิงจักรยานอากาศที่ดีที่สุดที่ผมเคยเห็น… และมันอาจไม่ใช่ประตูดีที่สุดของค่ำคืนนี้ด้วยซ้ำ”
นั่นคือคำพูดของเฮดโค้ชทีมชาติสกอตแลนด์ สตีฟ คลาร์ก
ที่พูดถึงจังหวะซึ่งอาจเป็นช่วงเวลาสูงสุดในอาชีพของกองกลางนาโปลีรายนี้
เพียงสามนาทีหลังเริ่มเกมคัดบอลโลกนัดชี้ชะตากับเดนมาร์ก
แม็คโทมิเนย์กระโดดขึ้นอย่างเหลือเชื่อ — จังหวะที่แทบจะยกฮัมพ์เดนให้ลอยขึ้นจากพื้นทางตอนใต้ของกลาสโกว์
แต่ยังมีมากกว่านั้นอีก
ไม่มีแฟนสกอตแลนด์คนใดเชื่อว่าจะมีประตูสุดเหลือเชื่ออื่นตามมาในอีก 95 นาที
แต่ด้วยความกดดันสูงลิ่ว ทีมนี้กลับยิงสามประตูที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ 153 ปีของทีมชาติ
อาร์ชี เจมมิลล์ ใส่ประตูเนเธอร์แลนด์ในปี 1978,
เจมส์ แม็คฟัดเดน ยิงใส่ฝรั่งเศสในปี 2007
และฌอน มาโลนีย์ ยิงใส่ไอร์แลนด์เมื่อเจ็ดปีก่อน
ตอนนี้มีคู่แข่งใหม่แล้ว
“นั่นมันเหลือเชื่อ! ผมไม่คิดว่าจะเคยเห็นประตูที่ดีกว่านี้มาก่อน”
ยากที่จะเลือกประตูที่ดีที่สุด—งั้นมาดูทีละลูก เริ่มที่ลูกจักรยานของแม็คโทมิเนย์
ยังไม่ถึง 180 วินาทีของเกม
เขากระโดดขึ้นไปเกี่ยวบอลสูงเจ็ด แปด หรือเก้าฟุต — แล้วแต่ใครจะนับ —
ก่อนฟาดจักรยานพาทีมขึ้นนำ
จังหวะนี้เริ่มจาก เบน แกนนอน-โด๊ค
ที่โยกหลบแล้วยกบอลเข้ามาอย่างสวย แต่มีแค่ผู้ท้าชิงบัลลงดอร์เท่านั้นที่กล้าทำแบบแม็คโทมิเนย์
“ถึงเวลาคนสำคัญ! นั่นโคตรเหลือเชื่อ!”
ไมเคิล สจ๊วร์ต อดีตมิดฟิลด์สกอตแลนด์ตะโกนลั่น Sportsound
“ผมไม่คิดว่าจะเคยเห็นประตูที่ดีกว่านี้เลยจริง ๆ”
“เขาคือคนของเกมใหญ่”
แม็คฟัดเดนเสริม
“สุดยอดจริง ๆ”
“ต้องย้อนกลับไปถึงอาร์ชี เจมมิลล์เลยนะถ้าจะหาประตูที่ดีกว่านี้”
บิลลี่ ดอดส์ กล่าวตอนพักครึ่ง
แม้แต่นักเทนนิสระดับตำนาน แอนดี้ เมอร์เรย์ ยังทวีตชื่นชม…
“ตอนลูกมันกลิ้งมาให้เขา ผมรู้เลยว่าเขาจะยิงเข้า” — ประตูของคีแรน เทียร์นีย์
ต้องขออภัยลอว์เรนซ์ แชงค์แลนด์ด้วย
ประตูของเขาเป็นลูกจิ้มจ่อๆ จากเตะมุมของลูอิส เฟอร์กูสัน
แม้จะเป็นประตูสำคัญแต่คงไม่อยู่ในลิสต์โกล์มหัศจรรย์คืนนี้
เดนมาร์กตีเสมอทันที
จากนั้นความกดดันก็เริ่มพุ่งขึ้นจนถึงช่วงทดเจ็บ
นั่นคือจังหวะที่ คีแรน เทียร์นีย์ สับไกลสุดสวย
พาทีมนำอีกครั้งในนาทีที่ 92
ลูกยิงโค้งผ่านคาสเปอร์ ชไมเคิล อย่างหมดจด
นักเตะที่ผ่านเรื่องราวเจ็บปวดมาตั้งแต่ยูโร 2024
กลับมาระเบิดประตูสำคัญที่สุดในชีวิต
“มันคงไม่เกิดขึ้นกับใครที่สมควรมากไปกว่าเขาแล้ว”
สจ๊วร์ตกล่าว
“คลาสล้วน ๆ”
คลาร์กเผยว่าเขาคุยกับเทียร์นีย์ก่อนเกมแรกเลยว่า
อารอน ฮิคกี้เล่นต่อเนื่องไม่ได้
“ผมบอกเขาว่า นายอาจต้องลงเล่นแบ็กขวาและทำหน้าที่ได้ดี”
เขาเสริมว่า
“ผมไม่คิดว่าจะเป็นลูกแบบนี้… แต่ตอนเห็นบอลไหลเข้าทางเท้าซ้าย ผมรู้เลยว่าเขาจะยิงเข้า”
“เขาทำได้! เขายิงได้!” — ประตูจากครึ่งสนามของเคนนี่ แม็คลีน
และเมื่อคิดว่าคงไม่มีอะไรเหนือไปกว่านี้…
บอลหลุดมาถึงเคนนี่ แม็คลีน—ผู้เล่นที่หลายคนวิจารณ์
แต่เป็นลูกน้องที่คลาร์กไว้ใจที่สุดคนหนึ่ง
เขาแตะหลบกองหลังคนสุดท้าย เห็นชไมเคิลออกมาตั้งสูง
ก่อนตัดสินใจยิงจากครึ่งสนาม
ลูกลอยโค้งอย่างท้าทายแรงโน้มถ่วง
ก่อนพุ่งเสียบตาข่าย
“ตอนเห็นเขายิง ผมคิดว่า ‘นายทำบ้าอะไร?!’
แต่พอลูกลอยไป ผมคิดว่า ‘มันจะเข้า!’” คลาร์กกล่าว
สตีเวน ทอมป์สัน อดีตกองหน้าสกอตแลนด์ ผู้บรรยายอยู่ในตอนนั้น
ตะโกนลั่นว่า
“ยิงเลย! ยิงเลย!”
และทันทีที่ลูกตกในตาข่าย
เสียงเขากลายเป็น
“เขาทำได้! เขาทำได้!”
สนามแตกเป็นเสี่ยง ๆ
About the Author
