ไม่มีใครติดต่อเขาได้ เกิดอะไรขึ้นกับ เดวิด แบตตี้

‘เขาแข็งแกร่งเหมือนตะปู’

คำถามนี้ถูกถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า

โดยเฉพาะในงานรวมตัวรำลึกถึงแชมป์ลีกของลีดส์ในปี 1992 หรือแชมป์พรีเมียร์ลีกของแบล็คเบิร์น โรเวอร์ส ในอีกสามปีต่อมา

แบตตี้มีส่วนร่วมในความสำเร็จทั้งสองครั้ง แต่ มาร์ค แอตกินส์ อดีตกองกลางแบล็คเบิร์น ยังไม่เคยได้เจอเขาเลยนับตั้งแต่เลิกเล่น

“เราพยายามชวนเขามางานต่าง ๆ แล้ว แต่ไม่มีใครติดต่อเขาได้เลย” เขากล่าว

“เขาไม่ใช่คนแบบนั้น ต่อให้เขาอยู่ห่างออกไปแค่ห้าไมล์ เขาก็ไม่มา เพราะเขาเป็นคนส่วนตัวมากจริง ๆ”

นอกจากการไปเยือนเอลแลนด์ โร้ด แบบหายาก เพื่อวางพวงมาลาไว้อาลัยให้เพื่อนสนิทอย่าง แกรี่ สปีด หลังการเสียชีวิตอย่างน่าเศร้าในปี 2011 แล้ว แบตตี้แทบไม่ปรากฏตัวต่อสาธารณะอีกเลย

วิดูก้า ซึ่งไปเปิดคาเฟ่เงียบ ๆ ในโครเอเชียหลังเลิกเล่น เข้าใจเรื่องนี้ดี

“ทุกวันนี้ทุกคนโชว์ทุกอย่างที่ทำ แม้กระทั่งกินอะไรเป็นมื้อเช้า” เขากล่าว
“ใครจะสนล่ะ?

“ถ้ามีใครสักคนที่ไม่เป็นแบบนั้น มันก็คือแบตตี้”

แทนที่จะรับรองแขกบริษัท เป็นเอเย่นต์นักเตะ หรือทำงานสื่อ แบตตี้วางแผนจะอุทิศเวลาให้ครอบครัวในยอร์กเชียร์เท่านั้นหลังเลิกเล่น

สิ่งนี้ยิ่งเพิ่มสถานะความเป็นตำนานให้กับนักเตะที่ ไอริค บัคเค อดีตเพื่อนร่วมทีมลีดส์ เรียกว่าเป็นหนึ่งใน “ฮีโร่” ของเขา

“ถ้ามีใครโดนเข้าสกัด แบตตี้จะยืนขึ้นมาปกป้องคุณเสมอ” เขากล่าว
“นักเตะแบบนี้หาได้ยาก คุณพึ่งพาเขาได้ตลอด”

อย่างไรก็ตาม แบตตี้ไม่ใช่แค่นักเตะสายบู๊

นอกจากยืนหยัด แข็งแกร่ง และแย่งบอลกลับมาอย่างดุดันแล้ว กองกลางทีมชาติอังกฤษรายนี้แทบไม่เสียบอลเลย

คุณสมบัติเหล่านั้นทำให้ จอห์น เชอริแดน อดีตกองกลางลีดส์ ซึ่งเป็น “พี่เลี้ยง” ของแบตตี้ในช่วงแรก ประทับใจอย่างรวดเร็ว

“ดูเผิน ๆ คุณอาจคิดว่าเขาเป็นคนเรียบร้อย” เขากล่าว
“แต่จริง ๆ แล้วเขาแข็งแกร่งเหมือนตะปู เขาทำให้เกมดูง่าย ด้วยการทำสิ่งง่าย ๆ ได้อย่างยอดเยี่ยม”