ดาร์เรน เฟล็ทเชอร์ ยืนยันว่าเขาจะยังคงทำหน้าที่เป็นเฮดโค้ชชั่วคราวของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในเกมเอฟเอ คัพ รอบสาม ที่จะเปิดบ้านพบกับไบรท์ตัน ในวันอาทิตย์นี้
อย่างไรก็ตาม หากมีความจริงข้อหนึ่งที่ยิ่งตอกย้ำจากเกมที่ยูไนเต็ดเสมอกับเบิร์นลีย์ 2-2 ก็คือ ไม่ว่าปัญหาที่สโมสรจะมีอยู่คืออะไร มันจะไม่สามารถแก้ไขได้เพียงแค่การเปลี่ยนคนยืนอยู่ข้างสนามเท่านั้น
“พวกเขาแจ้งกับผมว่าต้องการให้ผมคุมทีมในวันอาทิตย์นี้” เฟล็ทเชอร์กล่าว
“มันมีความรู้สึกว่ามันอาจเป็นแบบนั้นตั้งแต่วันจันทร์แล้ว แต่เราต้องการโฟกัสกับเกมเบิร์นลีย์ก่อน ผมได้รับมอบหมายให้คุมทีมวันอาทิตย์ ดังนั้นสมาธิและพลังทั้งหมดของผมจะอยู่กับตรงนั้น”
คำว่า “พวกเขา” หมายถึง โอมาร์ เบร์ราดา ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของยูไนเต็ด และ เจสัน วิลค็อกซ์ ผู้อำนวยการฝ่ายฟุตบอล
เมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้นที่เทิร์ฟ มัวร์ กล้องโทรทัศน์ก็จับภาพไปที่ที่นั่งของบอร์ดบริหาร และโฟกัสไปยังทั้งสองคน
พวกเขาดูหนาวจับใจ ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจ เพราะมันเป็นค่ำคืนเดือนมกราคมที่หนาวจัดในแลงคาเชียร์
แต่พวกเขาก็ดูเหมือนจะมีเรื่องให้คิดมากมาย ขณะยืนเงียบๆ
ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเช่นกัน หลังจากผลงานที่น่าหงุดหงิดอีกครั้งหนึ่ง
นับตั้งแต่ต้นเดือนพฤศจิกายน ยูไนเต็ดลงเล่นไปแล้ว 10 นัด พบกับทีมที่ปัจจุบันอยู่ในกลุ่ม 8 ทีมท้ายตารางพรีเมียร์ลีก พวกเขาชนะได้เพียง 2 นัด
สามเกมหลังสุดของพวกเขาล้วนเป็นการพบกับทีมที่จมอยู่ในโซนตกชั้นอย่างวูล์ฟส์และเบิร์นลีย์ หรือทีมที่พยายามดิ้นรนหนีตกชั้นอย่างลีดส์ และผลลัพธ์ที่ได้คือเสมอทั้งสามนัด
และปัญหาเดิม ๆ ก็ยังคงอยู่ แม้จะมีการปลด รูเบน อาโมริม หลังเกมเสมอ 1-1 ที่เอลแลนด์ โร้ด เมื่อวันอาทิตย์ โดยเฉพาะเหตุการณ์อารมณ์เดือดหลังเกมก็ตาม ปัญหาเหล่านั้นยังคงอยู่ แม้เฟล็ทเชอร์จะเลิกใช้ระบบ 3-4-3 ของกุนซือชาวโปรตุเกสทันที และกลับมาใช้แนวรับสี่คน
ในเกมเยือนน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ และท็อตแน่ม เมื่อเดือนพฤศจิกายน ยูไนเต็ดเป็นฝ่ายขึ้นนำ แต่กลับโดนแซง และต้องไล่ตามตีเสมอ 2-2 ทั้งสองเกม
เกมนี้เป็นในทางตรงกันข้าม – ยูไนเต็ดตกเป็นฝ่ายตามหลัง ก่อนจะพลิกกลับมานำได้จากสองประตูแรกของ เบนจามิน เชสโก้ นับตั้งแต่ย้ายมาจากแอร์เบ ไลป์ซิก ด้วยค่าตัว 73.7 ล้านปอนด์ ในช่วงซัมเมอร์ แต่สุดท้ายก็ยังเสียประตูตีเสมอในเกมที่พวกเขาครองเกมเหนือกว่า
จนถึงตอนนี้ ยูไนเต็ดเก็บคลีนชีตได้เพียง 2 นัดตลอดทั้งฤดูกาล และเฟล็ทเชอร์ยอมรับว่านั่นไม่ดีพอ
“ผมคิดว่ามันพิสูจน์แล้วตลอดฤดูกาลว่าเราเสียประตูง่ายเกินไป” อดีตกองกลางแมนฯ ยูไนเต็ด และทีมชาติสกอตแลนด์กล่าว
“มันมีองค์ประกอบทางแท็กติก เมื่อคุณเปลี่ยนไปเล่นแนวรับห้าคน จะมีพื้นที่ให้ต้องป้องกันมากขึ้น แต่เราป้องกันกันทั้งทีม
ในฐานะทีม เราต้องพัฒนาการเล่นเกมรับ และไม่เสียประตูมากขนาดนี้”
อีกปัจจัยหนึ่งคือ ยูไนเต็ดไม่สามารถเปลี่ยนโอกาสที่มีให้เป็นประตูได้มากพอ
ความจริงก็คือ อัตราการทำประตูต่อเกมของอาโมริมอยู่ที่ 1.4 ซึ่งเป็นสถิติแย่ที่สุดอันดับสองของกุนซือยูไนเต็ดในยุคพรีเมียร์ลีก มีเพียง ราล์ฟ รังนิก เท่านั้นที่แย่กว่า
หากจะมองในแง่บวก ก็คือเฟล็ทเชอร์ทำผลงานได้ดีกว่าตัวเลขนั้นในเกมแรกที่คุมทีม แต่ความน่าผิดหวังอยู่ที่การที่ทีมยิงได้เพียง 2 ประตู จากโอกาสยิงถึง 30 ครั้ง โดยมี 10 ครั้งตรงกรอบ
สองครั้งที่เบิร์นลีย์สกัดลูกที่กำลังจะเข้าประตูออกจากเส้น เชสโก้พลาดโอกาสสองครั้งที่จะทำแฮตทริก และ ลิซานโดร มาร์ติเนซ ยังมีประตูถูกยกเลิกจากจังหวะผลัก ไคล์ วอล์คเกอร์ อดีตกองหลังแมนเชสเตอร์ ซิตี้
“ผมไม่แน่ใจว่าทำไม” เฟล็ทเชอร์บ่น
“เราควรจะชนะเกมนี้”
ไบรท์ตันคืออุปสรรคแรกของยูไนเต็ดในเส้นทางเดียวที่เหลืออยู่สำหรับการคว้าแชมป์ในฤดูกาลนี้
ก่อนถึงตอนนั้น เบร์ราดา และวิลค็อกซ์ คาดว่าจะได้พูดคุยกับตัวเต็งอย่าง โอเล่ กุนนาร์ โซลชา และ ไมเคิล คาร์ริค เกี่ยวกับการเข้ามารับตำแหน่งแทนอาโมริมแบบชั่วคราว
ไม่ว่าใครจะได้รับงานนี้ งานเร่งด่วนของเขาจะไม่ง่ายเลย เพราะสองเกมถัดไปในพรีเมียร์ลีกคือการเปิดบ้านพบแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และบุกไปเยือนอาร์เซน่อล
อย่างไรก็ตาม ค่ำคืนนั้นก็ไม่ได้ไร้ซึ่งแง่บวกทั้งหมด
เชสโก้ไม่ยิงประตูได้เลยนับตั้งแต่เดือนตุลาคม และมีเพียง 2 ประตูจากเกือบ 5 เดือนในฐานะนักเตะยูไนเต็ด แต่ตอนนี้เขามี 4 ประตูแล้ว หลังจากยิงสองประตูจากการจบสกอร์จังหวะแรกอย่างเฉียบคม จากการผ่านบอลของ บรูโน่ แฟร์นันด์ส และ แพทริค ดอร์กู
“ผมนั่งคุยกับเขาเมื่อวาน และเปิดวิดีโอให้ดูเกี่ยวกับการเคลื่อนที่ของเขา และโอกาสที่จะเกิดขึ้น” เฟล็ทเชอร์กล่าว
“มันเป็นเรื่องของการเชื่อมั่นต่อไป และการวิ่งหาพื้นที่ หวังว่าประตูจะเริ่มไหลมาเรื่อย ๆ จากนี้ มันเป็นคืนที่ดีมากสำหรับเขา”
จากนั้นก็เป็นเรื่องของ เชีย เลซีย์
อาโมริมเคยให้โอกาสเขาประเดิมสนามกับทีมชาติอังกฤษชุดอายุต่ำกว่า 20 ปี ด้วยการลงมาเป็นตัวสำรองเพียงครั้งเดียว แต่หลังจากนั้นกลับปฏิเสธที่จะใช้งานเขา แม้ผลงานทีมจะย่ำแย่ก็ตาม
การลงเล่นเพียง 6 นาทีที่เทิร์ฟ มัวร์ แสดงให้เห็นถึงความผิดพลาดของการตัดสินใจนั้น
ในการบุกครั้งแรก เลซีย์ตัดจากฝั่งขวาเข้ามาตรงกลาง ซึ่งเป็นสไตล์ถนัดของเขา ก่อนจะปั่นโค้งอย่างสวยงาม บอลพุ่งชนคานอย่างจัง
และในจังหวะบุกสุดท้ายของยูไนเต็ด เขายังได้ลองยิงอีกครั้ง ลูกยิงระยะไกลของเขาดูเหมือนจะกำลังจะเข้า แต่สุดท้ายก็ลอยออกไปอย่างน่าเสียดาย
จากการประเมินของเฟล็ทเชอร์ เป็นธรรมดาที่จะคิดว่านี่คงไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่เราได้เห็นเขา
“ผมบอกเขาว่า ‘ยืนกว้างทางขวา แล้วไปทำในสิ่งที่คุณทำได้ดีที่สุด’” เฟล็ทเชอร์กล่าว
“ผมรู้ว่าเขาจะสร้างอิมแพกต์ได้ เขามีความคิดสร้างสรรค์ มีประตูในตัว น่าตื่นเต้น เล่นตรงไปตรงมา และไม่กลัวใคร”
“ผมพอใจมากกับเขา เพราะเขามีเกมที่สดใสมาก เรารู้ดีถึงพรสวรรค์ที่เขามี
เขาจะเป็นส่วนสำคัญของอนาคตแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ผมไม่สงสัยในเรื่องนั้นเลย”
