ฟุตบอลยุโรปในฤดูกาลนี้ดูเหมือนจะตกอยู่ภายใต้การครอบงำของทีมจากอังกฤษอย่างแท้จริง หลังจากเกิดปรากฏการณ์ที่ 5 ทีมจากพรีเมียร์ลีก ชนะพร้อมกันในรอบเดียวของศึก ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก เป็นครั้งที่สองของฤดูกาล
โดยทีมที่คว้าชัยได้คือ อาร์เซน่อล, ลิเวอร์พูล, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, นิวคาสเซิล และท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ส่วน เชลซี เป็นทีมเดียวที่พลาดเก็บสามแต้มหลังเสมอกับ คาราบัก 2-2 แต่ก็ยังรั้งอันดับ 12 ของตารางและมีลุ้นเข้ารอบต่อไป
ก่อนหน้านี้ ในประวัติศาสตร์ของแชมเปียนส์ลีก ไม่เคยมีทีมจากประเทศเดียวกัน 5 ทีมชนะในรอบเดียวกันมาก่อน — แต่ฤดูกาลนี้ ทีมจากอังกฤษทำได้ถึง สองครั้งแล้ว
“อีก 5 ปีข้างหน้าเราจะมองย้อนกลับมาว่านี่คือยุคแห่งการครองยุโรปของอังกฤษ”
นักข่าวฟุตบอลชื่อดังชาวสเปน กิเยม บาลาเก้ (Guillem Balague) ให้สัมภาษณ์กับ BBC Sport ว่า
“อีกห้าปีข้างหน้า เมื่อเรามองย้อนกลับมา เราจะเห็นว่านี่คือยุคที่อังกฤษครองยุโรปอย่างแท้จริง”
“บาเยิร์น มิวนิค อาจยังเป็นทีมที่แทรกเข้ามาได้บ้าง เปแอสเชก็มีช่วงเวลาของพวกเขา แต่บาร์เซโลน่าและเรอัล มาดริดยังห่างไกลจากระดับนั้น ตอนนี้ไม่มีชาติไหนเทียบได้กับอังกฤษแล้ว”
ทำไมทีมจากอังกฤษถึงแข็งแกร่งกว่าชาติอื่น?
อาร์เซน่อล เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของทีมที่เริ่มต้นฤดูกาลได้อย่างยอดเยี่ยมในแชมเปียนส์ลีก โดยชนะทั้ง 4 นัดแรกแบบไม่เสียประตูเลย ยิงไปถึง 11 ประตู (เป็นสถิติที่ดีกว่าทุกทีมยกเว้น บาเยิร์น มิวนิค, เปแอสเช, ดอร์ทมุนด์ และบาร์เซโลน่า)
ขณะเดียวกัน ทีมจากอังกฤษรวมกัน ชนะไปแล้ว 17 จาก 24 เกมในรอบแบ่งกลุ่ม
ยิงรวมกัน 56 ประตู มากกว่าชาติอื่นถึง 14 ประตู
และเสียเพียง 17 ลูก ซึ่งเป็นสถิติที่ดีกว่าทุกชาติ ยกเว้นฝรั่งเศสที่มีเพียง 3 ทีมร่วมแข่งขัน
“พลังเงิน” คือปัจจัยสำคัญ
ความแข็งแกร่งของทีมอังกฤษมาจาก อำนาจทางการเงิน ที่เหนือกว่าชาติอื่นในยุโรปอย่างชัดเจน ทั้งในด้านค่าตัวนักเตะและค่าเหนื่อย
รายได้จากลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสดพรีเมียร์ลีกสร้างผลกำไรมหาศาลให้แต่ละสโมสร และช่วยให้พวกเขาดึงดูดนักเตะระดับโลกเข้ามาได้อย่างต่อเนื่อง
ในตลาดซื้อขายซัมเมอร์ที่ผ่านมา สโมสรในพรีเมียร์ลีกใช้เงินรวมกันกว่า 3,000 ล้านปอนด์ — มากกว่าที่สโมสรใน บุนเดสลีกา, ลาลีกา, ลีกเอิง และเซเรีย อา รวมกันทั้งสี่ลีกใช้ไปเสียอีก
ผลที่ตามมาคือ ทีมอังกฤษมี “ขุมกำลังลึก” และสามารถหมุนเวียนผู้เล่นได้โดยไม่ลดคุณภาพ ซึ่งเห็นได้ชัดจากอาร์เซน่อลและแมนเชสเตอร์ ซิตี้ที่ยังรักษาฟอร์มได้ดีทั้งในลีกและยุโรป
บาลาเก้กล่าวเพิ่มเติมว่า
“ในแง่ของเงินทุน, คุณภาพนักเตะ, โค้ช, สิ่งอำนวยความสะดวก และแม้แต่ทีมบริหาร — อังกฤษคือซูเปอร์ลีกของยุโรปจริงๆ”
“ผมไม่ได้พูดด้วยความอิจฉา แต่นี่คือความจริงของฟุตบอลยุคปัจจุบัน”
อังกฤษจะสร้างประวัติศาสตร์ใหม่ได้หรือไม่?
นี่เป็นครั้งแรกที่มี 6 สโมสรจากประเทศเดียวกันเข้าร่วมแชมเปียนส์ลีก และหากทั้ง 6 ทีมอังกฤษสามารถผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์ได้ทั้งหมด ก็จะถือเป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
ย้อนกลับไปปี 2017 อังกฤษเคยส่งทีมเข้ารอบน็อกเอาต์ได้ถึง 5 ทีม (เชลซี, ลิเวอร์พูล, แมนฯ ซิตี้, แมนฯ ยูไนเต็ด และสเปอร์ส) แต่มีเพียง ลิเวอร์พูลกับแมนฯ ซิตี้ ที่ผ่านรอบ 16 ทีมสุดท้าย และสุดท้าย ลิเวอร์พูลเข้าชิงแต่แพ้เรอัล มาดริด
ในปีนี้ สถิติจาก Opta คาดการณ์ว่า:
- อาร์เซน่อล มีโอกาสเข้ารอบ 99.8%
- แมนฯ ซิตี้ 97.4%
- ลิเวอร์พูล 95.5%
- นิวคาสเซิล 82%
- เชลซี 80.8%
- สเปอร์ส 72%
อย่างไรก็ตาม อดีตกองกลางลิเวอร์พูล สตีเฟ่น วอร์น็อค เตือนว่า
“สิ่งที่ทีมอังกฤษทำตอนนี้ยอดเยี่ยมก็จริง แต่เราคงยังพูดไม่ได้จนกว่าจะถึงรอบน็อกเอาต์ เพราะตอนนั้นต่างหากที่เป็นของจริง — แค่พลาดเกมเดียวก็กลับบ้านได้”
ทีมอื่นในยุโรปที่ยังคงแข็งแกร่ง
บาเยิร์น มิวนิค ของ แฮร์รี่ เคน ยังคงเป็นคู่แข่งสำคัญ โดยพวกเขามีสถิติสมบูรณ์แบบเช่นกัน ชนะ 4 นัดรวด ยิง 14 ประตู เสียเพียง 3 ลูก
นอกจากนี้ยังมี อินเตอร์ มิลาน, เปแอสเช และเรอัล มาดริด ที่ตามติดอยู่ในกลุ่มท็อป 8 ของตารางคะแนน
ส่วน คาราบัก ทีมเล็กจากอาเซอร์ไบจาน สร้างเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่ หลังยันเสมอเชลซีได้ 2-2 และมี 7 คะแนนจาก 4 นัด มีลุ้นเข้ารอบเพลย์ออฟ
จะต้องเก็บกี่แต้มถึงจะผ่านเข้ารอบ?
จากรูปแบบใหม่ของแชมเปียนส์ลีก (ระบบลีก 8 นัด) เมื่อฤดูกาลที่แล้ว ทีมที่จบใน ท็อป 8 ต้องมีอย่างน้อย 16 คะแนน ซึ่งเทียบเท่ากับการชนะ 5 นัดจาก 8 นัด
ส่วนทีมที่อยู่ระหว่างอันดับ 9–24 จะได้สิทธิ์ไปเล่นรอบเพลย์ออฟ ซึ่งปีที่แล้ว คลับ บรูช ผ่านเข้ารอบได้ด้วยการมี 11 คะแนน
ปัจจุบัน ทีมจากอังกฤษเกือบทั้งหมดกำลังอยู่ในเส้นทางที่จะเก็บแต้มเกินเกณฑ์นี้
ใครมีโอกาสคว้าแชมป์มากที่สุด?
ตามการประเมินของ Opta
- อาร์เซน่อล มีโอกาสสูงสุดที่จะคว้าแชมป์ที่ 23.4%
- แมนฯ ซิตี้ ตามมาที่ 12.5%
- ลิเวอร์พูล อยู่ที่ 11.3%
อดีตกองกลางเอฟเวอร์ตัน ลีออน ออสแมน มองว่า แม้ทีมจากอังกฤษจะเริ่มต้นได้ดี แต่บทพิสูจน์ที่แท้จริงจะเริ่มต้นในรอบน็อกเอาต์
“มันยอดเยี่ยมที่เห็นทีมอังกฤษทำได้ดี แต่ของจริงจะเริ่มขึ้นเมื่อถึงรอบที่ตัดสินกันนัดเดียว นั่นคือเวลาที่ทีมใหญ่ต้องแสดงศักยภาพที่แท้จริงออกมา”
ออสแมนยังเสริมว่า ปีนี้อาจเป็นปีที่ทีมอังกฤษ “เริ่มหาสมดุลได้ระหว่างการแข่งขันในประเทศและในยุโรป” หลังจากพยายามมาหลายปีโดยไม่สำเร็จ
“เราอาจจะเห็นยุคที่พรีเมียร์ลีกไม่เพียงแต่แข็งแกร่งในประเทศ แต่ยังกลายเป็นพลังหลักของฟุตบอลยุโรปอย่างแท้จริง”
About the Author
