ในค่ำคืนแห่งชัยชนะของอาร์เซน่อลที่สนามเทิร์ฟมัวร์ ไม่ใช่แค่สกอร์ 2-0 ที่แฟนบอลพูดถึงเท่านั้น —
แต่ยังมี “ช่วงเวลาสุดซึ้ง” ของ เดแคลน ไรซ์ (Declan Rice) กองกลางทีมชาติอังกฤษ ที่ทำให้ทั้งสนามต้องยืนปรบมือด้วยความประทับใจ
ในนาทีที่ 78 ของเกม ไรซ์ซัดประตูสุดสวยจากนอกกรอบเขตโทษ ส่งบอลพุ่งเสียบมุมอย่างเฉียบขาด ช่วยให้อาร์เซน่อลหนีห่างเบิร์นลี่ย์ 2-0
แต่แทนที่เจ้าตัวจะฉลองอย่างสะใจเหมือนทุกครั้ง — เขากลับยกมือขึ้นฟ้า หลับตา แล้วทำท่าชี้นิ้วเป็นรูปหัวใจ
แฟนบอลในสนามต่างสงสัยว่าเหตุใดเขาถึงดูซาบซึ้งขนาดนั้น
ก่อนที่หลังเกม ไรซ์จะออกมาเผยด้วยน้ำเสียงสั่น ๆ ว่า
“ผมอยากอุทิศประตูนี้ให้กับคุณป้าของผม… ท่านเพิ่งจากไปเมื่อไม่กี่วันก่อน
เธอเป็นเหมือนแม่อีกคนในชีวิตผม ผมรู้ว่าเธอคงกำลังมองผมอยู่จากบนฟ้า”
ภาพของไรซ์ยกนิ้วแตะหน้าอกแล้วชี้ขึ้นฟ้า ถูกแฟนบอลแชร์ทั่วโลกโซเชียลในเวลาไม่กี่ชั่วโมง
พร้อมข้อความ “For you, Auntie” ที่เจ้าตัวโพสต์ในอินสตาแกรมหลังจบเกม
แฟน ๆ อาร์เซน่อลจำนวนมากต่างเข้ามาให้กำลังใจเขาในคอมเมนต์
หนึ่งในนั้นเขียนว่า
“ไม่ใช่แค่ยอดนักเตะ แต่เป็นยอดคน — ภูมิใจที่ไรซ์คือหนึ่งในครอบครัวปืนใหญ่”
อีกคนกล่าวว่า
“คุณป้าของไรซ์ต้องภูมิใจแน่ ๆ ที่ได้เห็นเขายิงประตูนี้ และฉลองด้วยหัวใจที่เปี่ยมด้วยความรัก”
มิเกล อาร์เตต้า ผู้จัดการทีมอาร์เซน่อล กล่าวถึงลูกทีมคนสำคัญรายนี้หลังเกมว่า
“พวกเราทุกคนรู้ว่าเดแคลนเพิ่งสูญเสียคนที่เขารักมากไป
ก่อนลงสนามเขาไม่ได้พูดอะไรเยอะ แค่บอกว่าอยากทำสิ่งพิเศษเพื่อเธอ
และสิ่งที่เขาทำในสนามคืนนี้คือความพิเศษจริง ๆ”
ประตูนี้ไม่เพียงช่วยให้อาร์เซน่อลคว้าชัยชนะสำคัญ
แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของ “พลังใจ” ที่ไรซ์แสดงออกมาในฐานะผู้นำของทีม
เจ้าตัวปิดท้ายการให้สัมภาษณ์กับ BBC Sport ว่า
“ชีวิตมีขึ้นมีลง บางครั้งคุณต้องเล่นฟุตบอลทั้งที่หัวใจยังเศร้า
แต่ฟุตบอลก็เป็นสิ่งที่ทำให้ผมรู้สึกใกล้ชิดกับคนที่ผมรักมากที่สุด
ประตูนี้คือของเธอครับ — สำหรับคุณป้าที่ผมคิดถึงเสมอ”
ค่ำคืนที่เทิร์ฟมัวร์จึงไม่ใช่เพียงชัยชนะของอาร์เซน่อล
แต่เป็นชัยชนะของ หัวใจ —
หัวใจของชายคนหนึ่งที่ใช้ฟุตบอลส่งข้อความแห่งรักไปถึง “คุณป้าที่อยู่บนฟ้า”
