เดิมทีวันนี้ควรเป็นวันที่อดีตกองกลางของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะกลับมาโอลด์ แทรฟฟอร์ด และช่วยฟื้นฟูผลงานของทีม
แต่สุดท้าย กลับเป็นอดีตกองหน้าของพวกเขา และอดีตเพื่อนร่วมทีมของกุนซือชั่วคราว ดาร์เรน เฟล็ตเชอร์ ที่ได้ฉลองชัย
เมื่อเกมที่สองของเฟล็ตเชอร์ในการคุมทีมจบลงด้วยความพ่ายแพ้ ต่อเนื่องจากผลเสมอเบิร์นลีย์ในพรีเมียร์ลีก แดนนี่ เวลเบ็ค ก็กลับมาลงโทษต้นสังกัดเก่าอีกครั้ง พา Brighton & Hove Albion บุกชนะ Manchester United และผ่านเข้าสู่เอฟเอ คัพ รอบสี่
กองหน้าวัย 35 ปี ซึ่งใช้เวลา 13 ปี กับสโมสรบ้านเกิดก่อนย้ายไปอาร์เซนอลในปี 2014 กล่าวถึงเฟล็ตเชอร์อย่างให้เกียรติ
“เขาช่วยผมอย่างมากตอนผมยังเป็นดาวรุ่งที่แมนฯ ยูไนเต็ด
มันดีที่ได้เห็นเขายืนอยู่ข้างสนาม ผมเคารพดาร์เรน เฟล็ตเชอร์ อย่างสูงสุด”
“แฟนบอลจำนวนมากเสียใจที่เห็นเขาจากไป”
นี่อาจเป็นเกมสุดท้ายของเฟล็ตเชอร์ในบทบาทผู้จัดการทีมชั่วคราวของยูไนเต็ด และเขาไม่ใช่คนแรกที่โดนเวลเบ็คเล่นงาน และอาจไม่ใช่คนสุดท้าย
เวลเบ็คเติบโตในย่านลองไซต์ ห่างจากโอลด์ แทรฟฟอร์ดไม่ถึง 5 ไมล์ และผ่านอะคาเดมีของสโมสร เขาเป็นหนึ่งในทีมชุดแชมป์พรีเมียร์ลีกภายใต้ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ในปี 2013
อย่างไรก็ตาม เขาได้รับโอกาสลงสนามน้อยลงในยุคของ หลุยส์ ฟาน กัล และการมาของ ราดาเมล ฟัลเกา คือฟางเส้นสุดท้าย
นับแต่นั้นมา เวลเบ็ค ซึ่งยังคงรับสายจากเฟอร์กูสันเช่นเดียวกับเฟล็ตเชอร์ ก็มักจะคอยส่ง “สัญญาณเตือน” ไปยังยูไนเต็ดเสมอ
เขายิงไปแล้ว 8 ประตูใส่แมนฯ ยูไนเต็ด นับตั้งแต่อำลาทีม ซึ่งเป็นจำนวนมากที่สุดเท่าที่เขาเคยยิงใส่สโมสรใดสโมสรหนึ่งตลอดอาชีพอาชีพ 17 ปี
เมื่อเขาเดินออกจากสนามในวันอาทิตย์ เวลเบ็คได้รับเสียงปรบมือจากแฟนบอลทั้งสองฝั่งของโอลด์ แทรฟฟอร์ด
ฟิล โจนส์ อดีตเพื่อนร่วมทีมของเวลเบ็คและเฟล็ตเชอร์ กล่าวว่า
“ผมจำเวลเบ็คตอนเข้ายูไนเต็ดใหม่ ๆ ได้ เขาเป็นนักเตะที่มีพรสวรรค์มาก”
“เขาควรออกจากโอลด์ แทรฟฟอร์ดไหม? แฟนบอลจำนวนมากเสียใจที่เห็นเขาจากไป”
“ถ้ามองตอนนี้ ผมคิดว่าพวกเขาคงอยากได้เขากลับมาในทันที”
แบบอย่างวัย 35 ที่ยังไม่โรยรา
เวลเบ็คยังมีส่วนสำคัญกับประตูแรกของไบรท์ตัน จากการกระชากบอลและเปิดให้ เบรยาน กรูดา ยิง หลังจังหวะยิงของ จอร์จินิโอ รุตแตร์ ถูกสกัดบนเส้น
ประตูของเขาในนาทีที่ 64 แสดงให้เห็นถึงความนิ่ง ความเฉียบคม และประสิทธิภาพ ซึ่งเป็นสิ่งที่ยูไนเต็ดขาดหายไปนับตั้งแต่เขาย้ายออก
“ผมรู้ตำแหน่งของกองหลัง ผมต้องสัมผัสแรกให้บอลหลุดจากตัว และจังหวะสองต้องเป็นการยิง”
“มันต้องเป็นการจับบอลที่สมบูรณ์แบบ และเป็นความรู้สึกที่ดีมาก”
นับตั้งแต่ออกจากแมนเชสเตอร์ ผ่านอาร์เซนอล และช่วงเวลาที่วัตฟอร์ด เวลเบ็คมีบทบาทผู้นำมากขึ้นกับไบรท์ตัน นับตั้งแต่ย้ายมาในปี 2020
ฟาเบียน เฮือร์เซเลอร์ กุนซือไบรท์ตัน กล่าวว่า
“เขาคือแบบอย่าง ทั้งในสนาม นอกสนาม และเป็นตัวเชื่อมทีมที่ยอดเยี่ยม”
“กองหน้าที่ดีจะไม่ยอมแพ้ และเขาก็พร้อมเสมอ”
เวลเบ็คยิงไปแล้ว 9 ประตูในฤดูกาลนี้ และทำให้กระแสเรียกร้องให้เขาติดทีมชาติอังกฤษลุยฟุตบอลโลกช่วงซัมเมอร์ กลับมาอีกครั้ง
เจ้าตัวเลือกไม่พูดถึงประเด็นนั้น
“ผมโฟกัสกับปัจจุบัน ฟุตบอลสามารถเปลี่ยนแปลงได้ในพริบตา”
แต่ทั้งฟิล โจนส์ และอดีตกองหน้าอย่าง ดิออน ดับลิน มองว่าโอกาสยังเปิดกว้าง
“ถ้ามีใครที่ช่วยทีมชาติได้ใกล้เคียงกับแฮร์รี เคน ในตอนนี้ เขาอาจเป็นคนนั้น”
“เขายังแข็งแรง ยังเร็ว และกำลังยิงประตูได้อย่างต่อเนื่อง”
About the Author
