โอนีลรับยังไม่รู้อนาคตตัวเอง แม้พาเซลติกชนะเรนเจอร์สสุดระทึก 3-1
มาร์ติน โอนีล ผู้จัดการทีมชั่วคราวของ กลาสโกว์ เซลติก ยอมรับว่า เขาเองยังไม่รู้แน่ชัดว่าจะได้อยู่คุมทีมจนถึงรอบชิงชนะเลิศ สก็อตติช ลีกคัพ เดือนหน้าหรือไม่
“ผมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ารอบชิงเตะวันไหน” โอนีลวัย 73 กล่าวติดตลก หลังพาเซลติกเอาชนะ เรนเจอร์ส ในช่วงต่อเวลาพิเศษ 3-1 ที่สนามแฮมป์เดน
หากเป็นผู้จัดการทีมคนอื่นพูดแบบนี้ อาจถูกมองว่าไม่จริงใจ แต่สำหรับมาร์ติน โอนีล มันคือความจริงจังของคนที่เพิ่งกลับมาคุมทีมในเวลาอันเร่งด่วน — เพราะเขาเพิ่งได้รับการติดต่อจากสโมสรเพียง 10 นาทีก่อนตกลงรับงาน
กลับมาช่วยทีมอีกครั้ง หลังจากผ่านไปกว่า 20 ปี
โอนีลกลับมาที่สโมสรที่เขาเคยสร้างชื่อไว้เมื่อสองทศวรรษก่อน
โดยเจ้าตัวยอมรับว่า “ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทีมจะต้องเจอใครบ้าง” ในโปรแกรมช่วงแรกของการคุมทีมครั้งนี้
เกมแรกของเขาคือการเจอกับ ฟัลเคิร์ก เมื่อวันพุธ ก่อนตามด้วย “ศึกโอลด์เฟิร์ม” พบเรนเจอร์สในวันอาทิตย์ ซึ่งนับเป็นการคุมทีมเจอคู่ปรับเก่าครั้งที่ 28 ของเขา และเป็นชัยชนะครั้งที่ 17
หลังเกม โอนีลเผยว่า “ในใจลึก ๆ แล้ว ผมอยากอยู่คุมทีมจนถึงรอบชิงชนะเลิศวันที่ 14 ธันวาคมนี้กับเซนต์ เมียร์เรน”
อย่างไรก็ตาม เขาก็ย้ำว่าบอร์ดบริหารของสโมสรกำลังเดินหน้าหาผู้จัดการทีมถาวรในช่วงพักเบรกทีมชาติที่จะถึงนี้
“เราคงต้องรอดูกันต่อไป” เขากล่าว “แต่ตอนนี้ผมพอใจมากกับชัยชนะเกมนี้ แม้มันจะทำให้ผมรู้สึกแก่ขึ้นอีก 20 ปีก็ตาม”
“ผมอายุ 73 ตอนวันจันทร์… ตอนนี้รู้สึกเหมือน 94 แล้ว”
ย้อนกลับไปเพียงสัปดาห์เดียว เซลติกเพิ่งพ่ายแพ้ให้กับจ่าฝูงลีกอย่าง ฮาร์ตส์ และบรรยากาศในทีมเต็มไปด้วยความกดดัน
เบรนแดน ร็อดเจอร์ส กุนซือคนเก่า ยังให้สัมภาษณ์ยืนยันว่าจะไม่ยอมแพ้ แต่กลับประกาศลาออกในอีก 24 ชั่วโมงต่อมา
สโมสรจึงโทรเรียกมาร์ติน โอนีล ซึ่งพักจากงานคุมทีมไปนาน ให้กลับมารับตำแหน่งแบบฉุกเฉิน
ผลลัพธ์ในสองเกมแรกของเขาน่าประทับใจ
- นัดแรก ถล่มฟัลเคิร์ก 4-0
- นัดที่สอง ชนะเรนเจอร์สในช่วงต่อเวลาพิเศษ 3-1
เขากล่าวหลังเกมว่า “มันเป็นเกมที่เหลือเชื่อจริง ๆ เราเล่นได้ดีมาก ยิงนำก่อนและมีประตูถูกยกเลิกจากจังหวะล้ำหน้า เราคุมเกมได้อยู่แล้ว แต่ผมบอกผู้ช่วย (ฌอน มาโลนีย์) ว่าเราต้องได้อีกลูกเพื่อปิดเกม แต่ไม่กี่นาทีถัดมา เรนเจอร์สกลับได้จุดโทษ”
“ผมอายุ 73 เมื่อวันจันทร์… แต่ตอนนี้รู้สึกเหมือน 94 แล้ว!”
ตำนานผู้กลับมา – และเสียงเพลงที่ไม่เคยลืม
การกลับมาของโอนีลสร้างความดีใจให้แฟนบอลเซลติกอย่างมาก
แฟน ๆ ในสนามถึงกับร้องเพลงเก่าจากยุคทองเมื่อ 20 ปีก่อน เพื่อเป็นการต้อนรับเขาอีกครั้ง
บอร์ดบริหารเซลติกตัดสินใจแต่งตั้งเขา เพราะรู้ดีว่า ตำนานวัย 73 ปีรายนี้ยังมีอิทธิพลต่อจิตใจของแฟนบอล
ถึงแม้โอนีลจะเคยพูดว่า “ฮาร์ตส์ คือทีมที่มีโอกาสคว้าแชมป์ลีกมากที่สุดในปีนี้” แต่ไม่มีใครตำหนิเขา เพราะชื่อของเขาเป็นตำนานที่ได้รับการยกย่องตลอดกาลอยู่แล้ว
เซลติกยุคนี้ไม่เหมือนเดิม แต่หัวใจนักสู้ยังอยู่
โอนีลยอมรับว่า ทีมชุดปัจจุบันไม่มีนักเตะระดับเดียวกับยุคทองเมื่อครั้งที่เขาคุมทีมครั้งแรก เช่น ลูโบ โมราฟชิก, นีล เลนนอน หรือ เฮนริก ลาร์สสัน
แต่เขากล่าวชื่นชมลูกทีมรุ่นใหม่ที่เต็มไปด้วยความกระหายจะพิสูจน์ตัวเอง
“เรามีคนอย่างคัลลัม แม็คเกรเกอร์ และคีแรน เทียร์นี่ย์ ที่คอยพยุงทีมไว้ และเด็กๆ อย่างจอห์นนี เคนนี กับคัลลัม ออสมันด์ ก็ทำได้ยอดเยี่ยม พวกเขาแค่ต้องดูวิดีโอของลาร์สสันสักสองสามเทป” โอนีลกล่าวติดตลก
นักเตะที่ได้โอกาสจากเขา เช่น อาร์เน อังเกิลส์ และออสตัน ทรัสตี้ ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่ค่อยได้ลงสนามในยุคของร็อดเจอร์ส ต่างโชว์ฟอร์มได้อย่างมั่นใจ
ไม่ว่ามาร์ติน โอนีลจะได้อยู่คุมทีมจนถึงรอบชิงชนะเลิศหรือไม่ แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ เขาได้ปลุกความเชื่อและพลังในห้องแต่งตัวของเซลติกกลับมาอีกครั้ง
“ผมดูเหมือนโรบินฮู้ดเลย” – โอนีลพูดถึงชุดแข่งสุดช็อก
นอกจากชัยชนะในสนาม สิ่งที่แฟนบอลพูดถึงไม่แพ้กันคือ “ชุดที่โอนีลใส่คุมทีม”
ในเกมพบฟัลเคิร์ก เขาใส่ชุด Adidas Originals สีเขียวเข้มทั้งชุด ซึ่งเป็นภาพที่ไม่มีใครคาดคิดจากอดีตกุนซือผู้เคยใส่สูทเต็มยศทุกนัด
“อีกชุดที่ผมมีเป็นไนลอนแน่นมาก มันรัดตัวจนผมรู้สึกเหมือนโรบินฮู้ด” เขากล่าวพร้อมหัวเราะ
“ผมคิดว่าผมควรแต่งตัวให้เข้ากับยุคสมัยหน่อย เพราะเด็กๆ ทุกคนในทีมตอนนี้อายุน้อยกว่าผมครึ่งศตวรรษ”
สรุป
การกลับมาของมาร์ติน โอนีลคือหนึ่งในเรื่องราวสุดเหลือเชื่อของวงการฟุตบอลสกอตแลนด์ปีนี้
จากคนที่ห่างหายจากการคุมทีมระดับสโมสรมานาน สู่การถูกเรียกกลับมาในเวลาอันสั้น เพื่อพาเซลติกผ่านเกมที่ยากที่สุดของฤดูกาล
เขาอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่ารอบชิงลีกคัพจะเตะวันไหน แต่สิ่งที่ทุกคนเห็นแน่ชัดคือ
หัวใจของชายวัย 73 ปีคนนี้ยังเต้นแรงเหมือนเดิม เพื่อเซลติก ทีมที่เขารักที่สุด
About the Author
