วันที่ 30 พฤษภาคม เคยถูกคาดหวังว่าจะเป็น “วันเริ่มต้นใหม่” ของสโมสร กลาสโกว์ เรนเจอร์ส
การลงทุนใหม่ กลุ่มบริหารใหม่ ผู้จัดการทีมใหม่กำลังจะมา พร้อมแนวทางใหม่ทั้งหมด
โดยมีคำมั่นจากกลุ่มนักลงทุนชาวอเมริกันที่ประกาศว่าจะ “พาสโมสรกลับสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง”
ในตอนนั้น แฟนบอลได้เห็นเสื้อและหมวกสกรีนคำว่า
“Make Rangers Great Again” — ล้อเลียนสโลแกนของโดนัลด์ ทรัมป์
พร้อมธงชาติสหรัฐฯ โบกสะบัดในอีบ็อกซ์ สเตเดียม
แต่เวลาผ่านไปเพียง 5 เดือน ความหวังทั้งหมดได้ถูกแทนที่ด้วย เสียงโห่และแบนเนอร์ประท้วง
ความรู้สึกเชิงบวกเมื่อเดือนพฤษภาคมได้หายไปสิ้น ท่ามกลางผลงานที่น่าผิดหวังไม่รู้จบ
“ความพังทลาย” ที่เกิดขึ้นในเวลาไม่ถึงครึ่งปี
ทุกอย่างเริ่มต้นอย่างมีความหวัง แต่จบลงด้วยความวุ่นวาย
ผู้จัดการทีมใหม่ รัสเซล มาร์ติน ถูกแต่งตั้งเข้ามาเมื่อเดือนมิถุนายน
แต่กลับอยู่ในตำแหน่งได้เพียง 123 วัน ก่อนถูกปลดแบบเงียบ ๆ — ถึงขั้นต้อง “หลบออกจากสนามหลัง” เพื่อไม่ให้ถูกแฟนบอลเห็น
กระบวนการแต่งตั้งโค้ชคนใหม่กลายเป็นเรื่องตลกในวงการ
ชื่อผู้สมัครเข้า-ออกเหมือนเกม “โฮกี้โคกี้” จนสุดท้าย แดนนี่ โรห์ล (Danny Rohl)
กลับมารับงาน ทั้งที่ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งถอนตัวออกไป
ขณะเดียวกัน แฟนบอลเรนเจอร์สบางกลุ่มถึงกับไปเผชิญหน้าคณะกรรมการบริหารในโรงแรมและสนามบิน
ส่วนในสนาม ทีมรั้งอยู่อันดับ 14 คะแนนตามหลังจ่าฝูงเซลติก และยังพ่ายแพ้ในเวทียุโรปอย่างต่อเนื่อง
ล่าสุด พวกเขาแพ้ในบ้านต่อ โรมา (Roma) 0-2 ในศึกยูโรป้าลีก
และความพ่ายแพ้ครั้งนี้ก็เกิดขึ้นในแบบเดิม ๆ — ทีมที่เล่นอย่างไร้พลัง ถูกคู่แข่งที่แทบไม่ต้องเร่งเกมเอาชนะได้อย่างง่ายดาย
“เดจาวูแห่งยุโรป” — เรนเจอร์สแพ้ 7 นัดติด
ความพ่ายแพ้ต่อโรมา ถือเป็นเกมยุโรปที่เรนเจอร์สแพ้ 7 นัดติดต่อกัน
สร้าง “สถิติสุดอับอาย” ครั้งใหม่ในประวัติศาสตร์สโมสร
ก่อนเริ่มเกม แฟนบอลชูแผ่นภาพ “นักรบโรมัน” ในโชว์ติฟโฟ
แต่หลังเสียงนกหวีดเริ่มเกม พวกเขากลับต้องเปลี่ยนเป็นป้ายประท้วงที่เขียนว่า
“นี่ไม่ใช่งานอดิเรก แต่นี่คือชีวิตของเรา”
เกมดำเนินไปตามสไตล์เรนเจอร์สในยุโรป — เริ่มดีแต่จบพัง
มาติอัส ซูเล่ โขกประตูให้โรมานำตั้งแต่นาทีที่ 13 ก่อนที่ ลอเรนโซ่ เปเยกรินี่ จะยิงลูกที่สองสุดสวย
โดยมี อาร์เต็ม ดอฟบิค จ่ายให้จากจังหวะที่แนวรับเจ้าบ้านหลุดตำแหน่งทั้งแผง
เรนเจอร์สแทบไม่มีโอกาสสำคัญ แม้โรห์ลจะเปลี่ยนผู้เล่นถึง 5 คนและปรับระบบหลายครั้ง
“มันน่าผิดหวังมาก”
— สตีเว่น ทอมป์สัน (Steven Thompson) อดีตกองหน้าเรนเจอร์ส กล่าวในรายการ Sportsound
“ครึ่งหลังพวกเขาดูพยายาม แต่ไม่ดีพอ คุณเห็นได้ว่าโรห์ลพยายามปรับทีมและมีแนวคิดใหม่ ๆ
แต่ในระดับที่จะทำให้แฟนบอลพอใจ — มันยังอีกไกล”
ปัญหาหลัก: “นักเตะใหม่ไม่ดีไปกว่าที่ปล่อยออก”
เรนเจอร์สภายใต้การบริหารของ แอนดรูว์ คาเวนาห์ (Andrew Cavenagh)
และทีมผู้บริหารชุดใหม่จากอเมริกา เคยประกาศลงทุนกว่า 20 ล้านปอนด์ ในช่วงซัมเมอร์
โดยตั้งเป้าว่าจะ “ปิดช่องว่างกับเซลติกให้ได้”
แต่คำถามที่แฟนบอลทุกคนตั้งคือ — “เงินที่ใช้ไป คุ้มค่าหรือไม่?”
พวกเขาจ่ายค่าตัวราว 8 ล้านปอนด์ ให้กับเอฟเวอร์ตันเพื่อดึง ยูเซฟ เชอร์มิติ (Youssef Chermiti)
ซึ่งไม่ได้ยิงประตูมานานกว่า 2 ปี และหลังลงเล่น 12 นัดในสีเสื้อเรนเจอร์ส เขายิงได้เพียง 1 ลูก
นอกจากนี้ ยังมีนักเตะใหม่อย่าง โอลิเวอร์ แอนต์แมน, ออสการ์ คอร์เตส, เทโล อาสการ์ด, เอ็มมานูเอล เฟร์นานเดซ และ เจย์ดี้ กัสซาม่า
ซึ่งล้วนใช้เงินซื้อในระดับ “ตัวหลัก” แต่กลับไม่สามารถสร้างผลกระทบให้ทีมได้
ในทางกลับกัน พวกเขาขาย ฮัมซ่า อิกามาน ออกไปกว่า 10 ล้านปอนด์
รวมถึงปล่อย ไซริล เดสเซอร์ส ดาวซัลโว 29 ประตูเมื่อฤดูกาลที่แล้ว
และ วาคลาฟ เชอร์นี่ ที่ยิง 19 ลูกในช่วงยืมตัวก็ไม่ได้ถูกเซ็นถาวร
“เรนเจอร์สได้เซ็นนักเตะที่ดีกว่าคนที่ปล่อยออกไปหรือยัง?”
— อัลลี แม็คคอยสต์ (Ally McCoist) กล่าวใน TNT Sports
“ลืมคำว่า ‘ตลาดนักเตะรอบเดียว’ ไปได้เลย พวกเขาอาจต้องใช้เวลา 3 รอบกว่าจะฟื้นกลับมาได้”
อลัน ฮัตตัน (Alan Hutton) อดีตกองหลังเรนเจอร์ส เสริมว่า
“ทีมนี้ต้องการความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน โดยเฉพาะในตลาดเดือนมกราคมที่จะถึงนี้”
เสียงจากแฟนบอลและแรงกดดันต่อผู้บริหาร
สถานการณ์ในตอนนี้ทำให้ แพทริก สจ๊วร์ต (Patrick Stewart) ซีอีโอของสโมสร
และ เควิน เธลเวลล์ (Kevin Thelwell) ผู้อำนวยการกีฬา ตกเป็นเป้าหลักของการประท้วง
แฟนบอลชูป้ายเรียกร้องให้พวกเขาลาออกอีกครั้งในเกมล่าสุด
พร้อมเสียงโห่จากอัฒจันทร์ที่ดังขึ้นตลอดเกม
การปลดรัสเซล มาร์ติน แม้จะเป็นสิ่งที่แฟนบอลเรียกร้อง แต่ก็ไม่ได้ทำให้แรงกดดันต่อบอร์ดลดลงเลย
ตอนนี้มีเพียง “ชัยชนะ” เท่านั้น ที่จะช่วยบรรเทาความไม่พอใจนี้ได้
ฤดูกาลยังไม่จบ แต่ “แสงสว่าง” ยังอยู่ไกล
แม้เรนเจอร์สจะตกรอบในยุโรปแน่นอนแล้ว แต่พวกเขายังอยู่ในเส้นทางลุ้นภายในประเทศ
เกมลีกคัพรอบรองฯ กับเซลติกเมื่อสัปดาห์ก่อน ทีมต่อสู้ได้ดีแม้เหลือผู้เล่น 10 คน
และก่อนหน้านั้นก็เอาชนะฮิเบอร์เนียนกับคิลมาร์น็อกได้ในลีก
แดนนี่ โรห์ล กล่าวหลังเกมว่า เขาเห็น “ทีมที่พร้อมจะพลิกสถานการณ์”
และเชื่อมั่นว่า “เรือใหญ่ลำนี้ยังสามารถกลับทิศได้”
ปัจจุบัน เรนเจอร์สตามหลังเซลติกเพียง 5 คะแนน
แม้จะอยู่ห่างจากฮาร์ตส์พอสมควร แต่ฤดูกาลยังไม่ถือว่าสิ้นหวัง
อย่างไรก็ตาม — ห้าเดือนหลังจาก “รุ่งอรุณใหม่” ที่ถูกประกาศ
แสงแห่งความหวังนั้นกลับดู เลือนรางยิ่งกว่าตอนเริ่มต้น
ในเส้นทางอันเร่งรีบที่จะ “กลับสู่จุดสูงสุด” ของเรนเจอร์ส
ดูเหมือนจะยังมี วันที่ยากลำบาก รออยู่ข้างหน้าอีกมาก.
About the Author
