หากใครยังต้องการหลักฐานว่า เอฟเอ คัพ ยังมีความหมาย ฤดูกาลนี้รอบสามที่ทำลายสถิติได้พิสูจน์ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว
ประวัติศาสตร์อันยาวนาน 155 ปีของเอฟเอ คัพ ถูกนิยามด้วยช่วงเวลาอันน่ามหัศจรรย์ การโค่นยักษ์ และดราม่าที่ลุ้นจนแทบหยุดหายใจ
นี่คือรายการที่ขึ้นชื่อเรื่องการสร้างเรื่องราวที่ถูกเล่าขานซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งตามอัฒจันทร์สนามฟุตบอลทั่วประเทศ และส่งต่อกันจากรุ่นสู่รุ่น
แม้ฟุตบอลยุคใหม่จะมีการเปลี่ยนแปลงหลายอย่าง เช่น การยกเลิกการแข่งขันรีเพลย์ซึ่งยังเป็นประเด็นถกเถียง และดูเหมือนจะไม่หยุดยั้งสโมสรที่มีเป้าหมายอื่นจากการโรเตชันทีมยกชุด แต่เอฟเอ คัพก็ยังคงมอบความเร้าใจได้เสมอ
ยิงประตูมากที่สุดในรอบสามรอบ 69 ปี
นับตั้งแต่ฤดูกาล 1925-26 ที่รอบสามของเอฟเอ คัพ มีการแข่งขัน 32 คู่ (ยกเว้นฤดูกาล 1945-46 ที่เตะแบบเหย้า-เยือน) มีเพียง 3 ครั้งเท่านั้นที่ยิงประตูได้มากกว่าฤดูกาลนี้
ตลอดการแข่งขัน 30 คู่ ระหว่างวันศุกร์ เสาร์ และอาทิตย์ มีการยิงรวม 124 ประตู เฉลี่ย 4.1 ประตูต่อเกม โดยยังเหลืออีก 2 คู่ที่จะลงเตะ คือ
- ลิเวอร์พูล (แชมป์พรีเมียร์ลีก) พบ บาร์นสลีย์
- ซอลฟอร์ด ซิตี้ พบ สวินดอน ทาวน์
มีเพียง 4 ประตูเท่านั้นที่เกิดขึ้นในช่วงต่อเวลาพิเศษ
สถิติตลอดศตวรรษยังเป็นฤดูกาล 1926-27 ที่ยิงได้ 138 ประตู ขณะที่ฤดูกาล 1946-47 และ 1956-57 ยิงได้ 128 ประตู
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ มีส่วนอย่างมากกับสถิตินี้ หลังถล่ม เอ็กเซเตอร์ ซิตี้ ทีมลีกวัน 10-1 ที่เอติฮัด สเตเดียม
วูล์ฟแฮมป์ตัน ยิงใส่ ชรูว์สบิวรี ทีมลีกทู 6 ประตู ขณะที่ เชลซี, เบิร์นลีย์, บริสตอล ซิตี้, เบอร์ตัน อัลเบี้ยน และนอริช ซิตี้ ต่างยิงได้ 5 ประตู
แมนส์ฟิลด์ ทาวน์ จากลีกวัน เฉือนชนะ เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด จากแชมเปียนชิพ ในเกมสุดมัน 7 ประตู ส่วน วีคแฮม และ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ต่างชนะการดวลจุดโทษ หลังเสมอ 3-3
การทำแฮตทริก 4 ครั้งในรอบนี้ ถือเป็นจำนวนมากที่สุดในรอบสามในรอบ 14 ปี
แม็คเคิลส์ฟิลด์ สร้างช็อกใหญ่ที่สุดตลอดกาล
เรื่องราวเด่นที่สุดของรอบนี้ คือชัยชนะสุดเหลือเชื่อของ แม็คเคิลส์ฟิลด์ ทีมสมัครเล่น ที่โค่นแชมป์เก่า คริสตัล พาเลซ
แม้จะอยู่ต่ำกว่าคู่แข่งจากพรีเมียร์ลีกถึง 5 ดิวิชัน และ 117 อันดับ แต่แม็คเคิลส์ฟิลด์สมควรได้รับชัยชนะ 2-1 อย่างแท้จริง
เมื่อพิจารณาจากความแตกต่างของอันดับลีกก่อนเริ่มเกม นี่คือ การพลิกล็อกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เอฟเอ คัพ
แม็คเคิลส์ฟิลด์กลายเป็นทีมสมัครเล่นทีมแรกที่เขี่ยแชมป์เก่าตกรอบ นับตั้งแต่คริสตัล พาเลซ เคยโค่นวูล์ฟส์ ในฤดูกาล 1908-09
นอกจากนี้ ยังเป็นเพียงครั้งที่ 9 ในรอบ 100 ปี ที่ทีมสมัครเล่นเอาชนะทีมจากลีกสูงสุดได้
ความสำเร็จนี้ยิ่งพิเศษ เพราะสโมสรเพิ่งล้มละลายและยุบทีมไปในปี 2020 หลังมีอายุยืนยาวถึง 146 ปี ก่อนจะก่อตั้งใหม่และเลื่อนชั้นถึง 3 ครั้งใน 4 ฤดูกาล จนขึ้นมาสู่เนชันแนล ลีก นอร์ท
แฟนทีมเยือนแห่เข้าสนาม พลังศรัทธายังเต็มเปี่ยม
ภาพอัฒจันทร์ทีมเยือนที่แน่นขนัดทั่วประเทศ แสดงให้เห็นว่าเอฟเอ คัพยังไม่สูญเสียเสน่ห์
กฎของเอฟเอ คัพ อนุญาตให้ทีมเยือนได้รับโควตาตั๋วสูงถึง 15% ของความจุสนาม ซึ่งมากกว่าเกมลีกทั่วไป
แฟนบอลจึงหลั่งไหลกันอย่างคึกคัก
- แอสตัน วิลลา พาแฟนบอล 9,000 คน ไปเชียร์เกมชนะ สเปอร์ส 2-1
- เอ็กเซเตอร์ มีแฟนเกือบ 8,000 คน ไปเชียร์แม้จะโดนแมนฯ ซิตี้ถล่ม
- ซันเดอร์แลนด์ มีแฟนเดินทาง 7,732 คน ไปฉลองชัยชนะเหนือเอฟเวอร์ตัน
- ลีดส์ ยูไนเต็ด มีแฟนมากกว่า 5,000 คน ในเกมบุกชนะดาร์บี
ขณะที่ เวสตัน-ซูเปอร์-แมร์ ทีมจากดิวิชัน 6 พาแฟน 600 คน ไปเชียร์ถึงกริมสบี และเกือบสร้างช็อกก่อนแพ้ 3-2
ไม่มี VAR ก็ไม่ใช่ปัญหา?
ระบบ VAR และเทคโนโลยีล้ำหน้าจะยังไม่ถูกใช้จนกว่าจะถึงรอบห้า เช่นเดียวกับฤดูกาลก่อน เพื่อให้การตัดสินเป็นมาตรฐานเดียวกันทุกสนาม
แม้เทคโนโลยีจะช่วยลดความผิดพลาด แต่ก็มักสร้างความไม่พอใจจากการรอเช็กจังหวะยาว ๆ
อย่างไรก็ตาม รอบสามผ่านไปโดยไม่มีประเด็นตัดสินอื้อฉาวกลบผลการแข่งขัน
แม้ซันเดอร์แลนด์จะไม่พอใจกับจุดโทษช่วงท้ายที่เอฟเวอร์ตันได้ แต่สุดท้าย “แมวดำ” ก็ชนะในการดวลจุดโทษ
เอฟเอ คัพไร้รีเพลย์ แต่ยังมีผู้ได้ประโยชน์
การยกเลิกเกมรีเพลย์ตั้งแต่รอบแรก ถูกหลายสโมสรใน EFL วิจารณ์ว่าทำให้สูญเสียรายได้สำคัญ แต่เป็นการตัดสินใจเพื่อช่วยลดโปรแกรมอัดแน่นของทีมพรีเมียร์ลีก
ทีมพรีเมียร์ลีก 19 ทีมที่ลงเล่นรอบสาม มีการเปลี่ยนตัวเฉลี่ย 6.4 คน ซึ่งยังคงมากที่สุดในบรรดา 4 ลีกสูงสุดของอังกฤษ
จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีทีมลีกรองตกรอบด้วยการดวลจุดโทษกับทีมพรีเมียร์ลีก ในสถานการณ์ที่อดีตอาจได้รีเพลย์
หนึ่งในทีมที่ได้ประโยชน์คือ วีคแฮม ซึ่งเพิ่งเป็นทีมสมัครเล่นเมื่อปี 2023 และสามารถเขี่ย น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ทีมพรีเมียร์ลีก ตกรอบด้วยการดวลจุดโทษ
About the Author
