เมื่อรูเบน อาโมริม เดินทางมาครบรอบ 1 ปีในตำแหน่งหัวหน้าโค้ชของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มันก็ถือเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่เขาจะ “ยิ้มได้จริง ๆ” เสียที
เพราะหากมีสิ่งหนึ่งที่สะท้อนบุคลิกของกุนซือวัย 40 ปีได้ดีที่สุด ไม่ว่าจะผ่านเรื่องร้ายหรือวิกฤตใด ๆ ตลอด 12 เดือนที่ผ่านมา
สิ่งนั้นคือ — “ความสามารถในการหัวเราะ”
กุนซือที่ยิ้มได้แม้ในช่วงมรสุม
อาโมริมเคยหัวเราะ (แบบเขิน ๆ) เมื่อเสียงนาฬิกาปลุกในโทรศัพท์ของเขาดังขึ้นระหว่างงานแถลงข่าวที่กัวลาลัมเปอร์ในเดือนพฤษภาคม — ทันทีที่ประธานสมาพันธ์ฟุตบอลอาเซียนกล่าวต้อนรับยูไนเต็ดสู่การทัวร์หลังฤดูกาลที่วุ่นวาย
เขายังหัวเราะอีกครั้งเมื่อเดือนก่อน เมื่อผู้สื่อข่าวถามอย่างติดตลกว่า “สมเด็จพระสันตะปาปาติดต่อมาหรือยัง?” หลังจากที่เจ้าตัวเคยพูดไว้ว่า “แม้แต่พระสันตะปาปาก็ไม่สามารถโน้มน้าวให้ผมเปลี่ยนระบบ 3-4-2-1 ได้”
แม้แต่ตอนที่เขากล่าวประโยคดัง “พายุจะต้องมาแน่” เมื่อเดือนธันวาคมปีก่อน — เพื่อเตือนว่าทีมจะต้องเจอกับช่วงเวลาที่ยากลำบากในการปรับใช้แนวทางการเล่นของเขา — เขาก็ยังพูดด้วยรอยยิ้ม
และก่อนเกมเยือน น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ซึ่งตรงกับวันครบรอบการเข้ารับตำแหน่งพอดี อาโมริมก็ยังหัวเราะอีกครั้ง พร้อมอธิบายว่า
“นั่นคือตัวผมเอง ผมรู้ว่ามีหลายคนอยากเห็นผมทำหน้าทรมาน เครียด หงุดหงิด แต่ผมเลือกจะเป็นตรงข้าม ผมจะไม่เปลี่ยนตัวตนของตัวเอง ผมมองโลกแบบนี้ — ใช้ชีวิตด้วยความเชื่อว่าสิ่งต่าง ๆ สามารถเปลี่ยนได้เสมอ”
ความสุขที่แท้จริง ไม่ใช่การเสแสร้ง
คนที่รู้จักอาโมริมดีบอกว่า ความร่าเริงและบุคลิกที่มองโลกในแง่ดีของเขา “เป็นของจริง” ไม่ใช่การสร้างภาพเพื่อกลบความกดดัน
แม้ในช่วงเวลาที่ดูมืดมนที่สุด — ซึ่งจริง ๆ แล้วไม่ได้มีมากเท่าที่คนนอกคิด — อาโมริมยังคงเป็นพลังบวกของแคร์ริงตัน
ในรอบปีที่ผ่านมา ยูไนเต็ดของเขาชนะ 22 นัด และแพ้ 21 นัด
แต่คนในสโมสรมองว่าเขาเป็น “พลังดี” ที่ทำให้บรรยากาศในทีมไม่ตกต่ำ
เขาแทบไม่เคยเก็บตัวหรือแสดงความเครียดต่อหน้าทีม
แต่กลับมักจะร่วมกิจกรรมกับนักเตะ เช่น ล่าสุดที่เขาเข้าร่วมฉลองวันเกิดของ แพทริก ดอร์กู (Patrick Dorgu) ด้วยตัวเอง
แม้บรรยากาศจะยังไม่เหมือนยุคของ เซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ที่รู้จักชื่อพนักงานทุกคน หรือยุคของ โอเล่ กุนนาร์ โซลชาร์ ที่มีความคุ้นเคยในสโมสร แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดคือ — อาโมริมมองงานของเขากว้างกว่าผลการแข่งขันในสนาม
จากวันที่ชีวิตพัง ถึงวันที่เข้าใจคุณค่าความพยายาม
บางทีความคิดแบบนี้อาจมาจากวันที่เขาต้องเลิกเล่นฟุตบอลก่อนเวลาอันควรเพราะอาการบาดเจ็บ
วันนั้นเขานั่งกับภรรยาอยู่หน้าสเปรดชีต คำนวณรายจ่ายเพื่อดูว่าจะเลี้ยงลูกได้อย่างไร
ประสบการณ์นั้นทำให้เขารู้ว่า ชีวิตไม่อาจวัดจาก “ความสำเร็จ” อย่างเดียว
และสิ่งนี้เองที่สะท้อนอยู่ในทัศนคติของเขาในทุกวันนี้
โค้ชที่ไม่ละเลยแฟนบอล
หนึ่งในสิ่งที่อาโมริม “ยึดมั่นที่สุด” คือ การให้ความสำคัญกับแฟนบอล
หลังเกมในโอลด์ แทรฟฟอร์ด เขามักจะอยู่เป็นเวลานานเพื่อถ่ายรูป เซ็นลายเซ็น และทักทายแฟน ๆ ทุกคนที่รอเขา ไม่ว่าฝนจะตกหรืออากาศจะหนาวแค่ไหน
เขายังสั่งให้ลูกทีม “ทักทายและมีปฏิสัมพันธ์กับแฟน ๆ” ทุกครั้งที่มาถึงสนาม
“สำหรับเขา มันไม่ใช่แค่หน้าที่ แต่เป็นการแสดงความขอบคุณจากใจ”
โดยทั่วไป หลังเกมแพ้ เขาจะออกมายืนกับนักเตะเพื่อขอโทษแฟนบอล — เพื่อแสดงความรับผิดชอบร่วมกัน
แต่หากเป็นเกมที่ชนะ เขากลับเดินเข้าห้องแต่งตัว ปล่อยให้ลูกทีมเป็นพระเอกแทน
“เขาเป็นคนอบอุ่นมาก มีน้ำใจ และพยายามทำสิ่งที่ถูกต้องเสมอ”
— หนึ่งในผู้เชี่ยวชาญพรีเมียร์ลีกกล่าว
จากเก้าอี้ร้อน สู่การกลับมาทำผลงานดี
หากดูผลงานเมื่อวันที่ 1 ตุลาคมที่ผ่านมา แมนฯ ยูไนเต็ดภายใต้การคุมทีมของอาโมริมจะถูกมองว่า “ล้มเหลว”
ตอนนั้นพวกเขามีเพียง 34 คะแนนจาก 33 เกม — มากกว่าแค่ ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ทีมเดียวในบรรดา 17 ทีมที่ยังอยู่ในพรีเมียร์ลีก
แต่หลังจากนั้น ยูไนเต็ดชนะสามนัดรวด และตอนนี้ วูล์ฟแฮมป์ตัน กับ เวสต์แฮม ก็อยู่ข้างหลังพวกเขาแล้ว
ในวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา อาโมริมถูกเสนอชื่อเข้าชิง “ผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมประจำเดือน” เป็นครั้งแรก
และในการแถลงข่าว เขาถูกถามถึงโอกาสไปเล่น ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก
หากชนะที่สนาม ซิตี้ กราวด์ พวกเขาจะขึ้นไปอยู่อันดับ 2 ของตาราง — ซึ่งจะเป็นครั้งแรกที่ยูไนเต็ดอยู่สูงขนาดนี้ในฤดูกาล นับตั้งแต่เดือนกันยายน 2021
แม้อาโมริมเตือนว่า “อย่าด่วนตีความเกินไป” แต่เมื่อมองจากฟอร์มปัจจุบันและคำให้สัมภาษณ์ของ เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ ที่พูดถึง “แผน 3 ปีฟื้นฟูทีม”
ทำให้เรื่องราวในปีแรกของเขาไม่ได้ดูเหมือน “บทสรุปสุดท้าย” อีกต่อไป
โค้ชที่หมกมุ่นในรายละเอียด
แม้อาโมริมจะมีบุคลิกสบาย ๆ แต่นักเตะและทีมงานรู้ดีว่าในสนามซ้อมเขา “จริงจังสุดขีด”
ฤดูกาลก่อน นักข่าวที่ได้รับอนุญาตให้ชมช่วงซ้อม 15 นาทีแรกก่อนเกมยุโรป สังเกตว่าอาโมริมมักจะยืนดูอยู่ลำพังจากสนามข้าง ๆ ห่างออกไปกว่า 50 หลา
เหตุผลคือ เขาใช้เวลานั้น “คิดข้อความและแนวทาง” ที่จะสื่อสารกับทีมในช่วงหลักของการซ้อม
ในคลิปซ้อมครั้งแรกเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว เขาถึงขั้นบอก ค็อบบี้ เมนู (Kobbie Mainoo) ว่า
“หลังส่งบอลต้องก้าวกี่ก้าว และต้องหมุนตัวเปิดมุมอย่างไรเพื่อเพิ่มทางเลือกในการจ่าย”
ช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา แหล่งข่าวเผยว่า เขาเคยให้ผู้เล่น 2 คนยืนในตำแหน่งเดียวกัน แล้วจำลองสถานการณ์หลายแบบ เพื่อให้เข้าใจการเคลื่อนที่ที่ถูกต้องในระบบของทีม
เขายังให้ความสำคัญกับ “ความเร็วในการเปลี่ยนจากเกมรุกเป็นเกมรับ” (transition) โดยเฉพาะจังหวะเสียบอล ซึ่งตอนนี้เริ่มเห็นผลลัพธ์ในสนามจริง
สโมสรหนุนหลังเต็มที่ – อาโมริมยอมรับเคยคิด “อาจไม่ใช่เส้นทางของผม”
เจ้าหน้าที่ของสโมสรยืนยันว่า ตลอด 12 เดือนที่ผ่านมา
ไม่เคยมีการพูดถึงเรื่องการปลดอาโมริมเลยแม้แต่ครั้งเดียว
บอร์ดบริหารทุกระดับ รวมถึงเซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ ต่างยังคงสนับสนุนเขา
โดยเป้าหมายหลักในฤดูกาลนี้คือ “คว้าตั๋วไปเล่นฟุตบอลยุโรป”
อย่างไรก็ตาม อาโมริมเองก็ยอมรับว่า เคยมีช่วงเวลาที่คิดว่า “อาจไปต่อไม่ได้”
“มันยากมากจริง ๆ ที่ต้องแพ้หลายเกมติดกัน มันเจ็บเพราะนี่คือแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด”
“เราทุ่มเททุกอย่างในยูโรป้าลีกแต่ไม่ได้ผล มันเป็นช่วงที่ผมทรมานที่สุด”
“ตอนนั้นผมคิดว่าบางทีนี่อาจไม่ใช่เส้นทางของผม แต่วันนี้ผมรู้แล้วว่านี่คือการตัดสินใจที่ดีที่สุดในชีวิต — และผมอยากอยู่ที่นี่ต่อไป”
สรุป
ครบ 1 ปีของรูเบน อาโมริม กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด — จากเสียงวิจารณ์ ความกดดัน และความไม่แน่นอน
วันนี้เขายังยืนอยู่ตรงนั้น ด้วยรอยยิ้มและความเชื่อในสิ่งที่ทำ
“พายุอาจมาอีกครั้ง แต่ตราบใดที่ยังมีศรัทธา ยูไนเต็ดก็จะไม่ล้ม”
และอาโมริมคือชายผู้กำลังทำให้แฟนผีเชื่อแบบนั้นอีกครั้ง
