อาร์เน่ สลอต ไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ต้องประคองทีมแชมป์พรีเมียร์ลีกลิเวอร์พูลจากการ “สะดุดเล็กน้อย” อีกต่อไปแล้ว
สิ่งที่เกิดขึ้นในแอนฟิลด์เมื่อวันเสาร์—เมื่อถูกน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ถล่ม 3-0—คือการ “ดิ่งลงเหวเต็มตัว”
สิ่งที่หลายคนยังคิดว่าเป็น “เพียงช่วงฟอร์มหลุดเล็กๆ” จากผลงานสุดยอดของสลอตในฤดูกาลก่อน บัดนี้ได้พัฒนาเป็น “วิกฤตเต็มรูปแบบ” ของลิเวอร์พูลและกุนซือที่กำลังโดนถล่มด้วยแรงกดดัน
ทอม เวอร์เนอร์ ประธานสโมสร อยู่ที่แอนฟิลด์เพื่อเห็นกับตาว่าแชมป์เก่าแพ้แบบหมดสภาพต่อฟอเรสต์ที่เล่นได้ยอดเยี่ยมที่สุดชุดหนึ่งในหลายปีหลัง
สลอตกล่าวว่า
“มันแย่มาก จะบอกว่าแค่ไหนก็ยาก แต่บอกได้ว่ามันแย่มากจริงๆ การแพ้คาบ้าน 3-0 ไม่ว่าคุณเจอทีมไหนก็ตาม มันคือผลการแข่งขันที่แย่มากๆ”
แม้ตำแหน่งของสลอตอาจยังไม่เข้าข่าย “เสี่ยงโดนปลดทันที” จากความสำเร็จในซีซันก่อน หลังรับช่วงต่อจากเยอร์เกน คล็อปป์ แต่ความโหดร้ายของวงการฟุตบอลทำให้ตอนนี้เขากำลังตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล
ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล—ไม่ว่าใคร—ย่อมมีแรงกดดันให้ต้องชนะอยู่แล้ว แต่ยิ่งหนักขึ้นเมื่อแพ้ 6 จาก 7 นัดหลังสุดในพรีเมียร์ลีก มากเท่ากับที่พวกเขาเคยแพ้ใน 58 นัดก่อนหน้านั้น
พวกเขายังแพ้ 2 จาก 3 นัดเหย้าลีกล่าสุด เท่ากับสถิติที่เคยเกิดขึ้นใน 53 นัดเหย้า ก่อนหน้านี้
ความ “ไร้เทียมทาน” ที่ลิเวอร์พูลเคยมีในฤดูกาลก่อน ได้ถูกแทนที่ด้วย “จุดอ่อนนุ่มนิ่ม” ตั้งแต่เปิดซีซัน
ยิ่งน่าตกใจเมื่อทีมใช้เงิน 450 ล้านปอนด์ แต่กลับทำให้ทีมที่เพิ่งคว้าแชมป์เมื่อฤดูกาลก่อน “ดร็อปลง” อย่างเห็นได้ชัด ซึ่งสลอตและฝ่ายเสริมทัพก็ต้องรับผิดชอบเต็มๆ
คีโอว์น: “ล้อเริ่มหลุดแล้ว”
มาร์ติน คีโอว์น อดีตกองหลังอาร์เซนอลและทีมชาติอังกฤษ ให้สัมภาษณ์ว่า
“จะเรียกว่าวิกฤตหรือไม่ไม่แน่ใจ แต่แพ้ 6 จาก 7 เกม—ไม่น่าเชื่อเลย ล้อกำลังหลุดแล้วสำหรับอาร์เน่ สลอต เขามาเปลี่ยนทีมของคล็อปป์ แต่ใช้เงิน 450 ล้านปอนด์ แล้วทีมกลับถอยหลัง”
สลอตยอมรับหลังเกมว่า
“มันคือความผิดหวังครั้งใหญ่ เราเริ่มเกมได้ดีใน 30 นาทีแรก แต่หลังเสียประตูแรกก็เล่นไม่ได้แบบเดิมอีก”
“ไม่ว่าดีหรือแย่ ความรับผิดชอบคือของผมทั้งหมด”
“เราสร้างโอกาสได้ไม่มาก ผมพยายามปรับแท็กติกหลายอย่างแต่ก็ไม่สำเร็จ”
อเล็กซานเดอร์ อีซัค — สัญลักษณ์ของการดิ่งลง
อีซัคที่ลิเวอร์พูลคว้าตัวมาจากนิวคาสเซิลด้วยค่าตัวสถิติอังกฤษ 125 ล้านปอนด์ ถูกคาดหวังสูง แต่กลับเริ่มต้นอย่างน่าผิดหวัง เจ็บโคนขาหนีบยาว และฟอร์มตก
ในเกมนี้ สลอตให้โอกาสเขาเป็นตัวจริง แต่ผลงานคือ
แทบไม่มีส่วนร่วม เบาแรง หายไปจากเกม
จนการถูกเปลี่ยนออกในนาที 68 เป็นเหมือนการ “ปลดปล่อยความทรมาน”
ซาลาห์รอด—แต่ทีมโดยรวม “แผ่วทั้งแผง”
แม้หลายฝ่ายชี้นิ้วไปที่ซาลาห์ในช่วงฟอร์มตกของทีม แต่เกมนี้เขาคือคนเดียวที่เล่นได้ในระดับน่าพอใจ
ปัญหาของลิเวอร์พูลและตัวเลขสถิติต่างๆ เริ่มสะสมเหมือนซากปรักหักพังรอบตัวสลอต โดยจุดเริ่มต้นชัดเจนคือเกมแพ้คริสตัล พาเลซ จากประตูช่วงท้ายของเอ็ดดี้ เอ็นเคเทียห์เมื่อเดือนกันยายน—ลิเวอร์พูลไม่กลับมาได้เลยนับแต่นั้น
แม้เคยมีช่วงฟื้นด้วยชัยชนะเหนือแอสตัน วิลล่า และชนะเรอัล มาดริดในแชมเปียนส์ลีก แต่ทุกอย่างพังทลายอีกครั้งเมื่อแพ้แมนฯ ซิตี้ 3-0 และมาดับกลางทางโดยฟอเรสต์ในเกมล่าสุด
การเปลี่ยนตัวของสลอต เช่นการถอดโคนาเต้ออกแล้วส่งเอคิติเก้ลง แสดงให้เห็นความสิ้นหวังและการพนันมากกว่าแผนการที่ชัดเจน
ฟลอเรียน เวิร์ตซ์ — ดาวดังอีกคนที่ยัง “ไม่ติดเครื่อง”
เวิร์ตซ์ ที่ซื้อมาด้วยราคา 116 ล้านปอนด์ จากเลเวอร์คูเซ่น ก็ยังไม่มีประตูหรือแอสซิสต์ในพรีเมียร์ลีก และเกมนี้ก็เจ็บต้องพัก
ตัวเลขที่ไม่โกหก — ลิเวอร์พูลอยู่ในวิกฤตจริง
- ลิเวอร์พูลแพ้ 6 จาก 12 เกมแรก ในลีก (เคยเกิดขึ้นหนเดียวในปี 2014-15)
- เป็นทีมแชมป์เก่าทีมที่ 4 ที่แพ้ 6 นัดใน 12 เกมแรก ต่อจากแบล็คเบิร์น, เชลซี และเลสเตอร์
- แพ้เกมลีก ติดต่อกันด้วยสกอร์ขาด 3 ประตูขึ้นไป ครั้งแรกตั้งแต่ปี 1965
- เสียประตูจากลูกตั้งเตะ 9 ลูก แล้วในซีซันนี้ (เท่ากับทั้งฤดูกาลก่อน)
แอนฟิลด์ไร้ซึ่งความเชื่อมั่นเหมือนในยุคคล็อปป์
ฟอเรสต์ตอกย้ำความอ่อนแอของลิเวอร์พูลด้วยการยิงสองประตูในครึ่งหลังภายในไม่ถึงนาที ทำเอา “เดอะ ค็อป” เงียบกริบ
เมื่อมอร์แกน กิ๊บส์-ไวท์ ยิงปิดท้ายก่อนหมดเวลาราว 12 นาที แฟนลิเวอร์พูลหลายคนเริ่มเดินออกจากสนาม
ความจริงที่ต้องยอมรับ
นี่คือลิเวอร์พูลที่อยู่ใน “ปัญหาใหญ่สุดๆ”
ลืมเรื่องป้องกันแชมป์ไปได้เลย—ทีมแชมป์เก่าไม่เคยมีใครป้องกันแชมป์ได้เมื่อมีแต้ม 18 หรือน้อยกว่า ในจุดนี้ของฤดูกาล และตอนนี้ลิเวอร์พูลตามหลังอาร์เซนอล 8 แต้ม แถมอาร์เซนอลยังแข่งน้อยกว่า
ลิเวอร์พูลอยู่อันดับ 11
เป้าหมายตอนนี้ไม่ใช่การลุ้นแชมป์ แต่คือ
“การกลับไปติดท็อปโฟร์ให้ได้ก่อนทุกอย่างจะสายเกินไป”
ถ้าสลอตไม่หาทางแก้ปัญหาได้ทันเวลา เขาจะต้องเผชิญแรงกดดันหนักยิ่งกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้แน่นอน
About the Author
