ลิเวอร์พูลหยุดเลือดไหลได้แล้ว แต่ยังขาดความคมแบบเดิม

ลิเวอร์พูลอาจหยุดสถิติเลวร้ายที่เคยถูกมองว่า “เลือดไหลไม่หยุด” ได้แล้ว แต่ปัญหาใหญ่ที่ยังตามหลอกหลอนคือ เกมรุกที่ขาดความเฉียบคมเหมือนในอดีต หลังบุกเสมอ อาร์เซนอล 0-0 ในเกมพรีเมียร์ลีก เมื่อคืนวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา

ย้อนกลับไปหลังความพ่ายแพ้ยับเยินต่อพีเอสวี ไอนด์โฮเฟน 4-1 ที่แอนฟิลด์ เมื่อเดือนพฤศจิกายน สตีเวน เจอร์ราร์ด เคยออกมาวิจารณ์ทีมเก่าว่ายัง “เลือดไหลไม่หยุด” หลังแพ้ถึง 9 จาก 12 นัด อย่างไรก็ตาม นับจากวันนั้น ลิเวอร์พูลไม่แพ้ใครมาแล้ว 10 เกมติดต่อกัน ถือเป็นการหยุดวิกฤตได้ในระดับหนึ่ง

การบุกเสมอทีมจ่าฝูงอย่างอาร์เซนอล ทำให้ทีมของ อาร์เนอ สล็อต กลายเป็นทีมเยือนทีมแรกที่สามารถบุกมาเก็บแต้มในพรีเมียร์ลีกที่เอมิเรตส์ สเตเดียม ได้ นับตั้งแต่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทำได้เมื่อเดือนกันยายน

โอกาสใกล้เคียงการทำประตูที่สุดในเกมเป็นจังหวะยิงของ คอเนอร์ แบรดลีย์ ในครึ่งแรกที่บอลพุ่งชนคาน ขณะที่ภาพรวมครึ่งหลัง ลิเวอร์พูลทำได้ดีกว่า ครองบอลถึง 66% แต่กลับไม่สามารถเปลี่ยนความได้เปรียบให้เป็นสกอร์ได้

ปัญหาชัดเจนคือการไม่มีศูนย์หน้าตัวเป้า ทำให้เกมรุกขาดจุดศูนย์กลาง หาก ฮูโก เอกิติเก ฟิตสมบูรณ์พอลงสนาม บางทีทีมเยือนอาจมีโอกาสคว้าชัยชนะ แต่ถึงอย่างนั้น ผลเสมอครั้งนี้ก็ยังถือเป็นคืนที่น่าพอใจสำหรับ “หงส์แดง”

หลังผลงานน่าผิดหวังในเกมเสมอกับลีดส์ และฟูแล่ม นัดนี้ลิเวอร์พูลแสดงให้เห็นถึงพัฒนาการ โดยเฉพาะแดนกลางที่ อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ และ ไรอัน กราเฟนเบิร์ช เล่นได้อย่างแข็งแกร่ง ขณะที่ มิลอช เคอร์เคซ โชว์ฟอร์มดีที่สุดนับตั้งแต่ย้ายมา เมื่อรับมือกับ บูกาโย ซากา ได้อย่างยอดเยี่ยม

ในแง่เกมรับ ลิเวอร์พูลแทบไม่เปิดโอกาสให้อาร์เซนอลยิงเลยในครึ่งหลัง จนถึงช่วงทดเวลาบาดเจ็บ และนั่นทำให้ทีมของ มิเกล อาร์เตต้า ไม่สามารถทำประตูใส่ลิเวอร์พูลได้ทั้งสองเกมในฤดูกาลนี้

แดเนียล สเตอร์ริดจ์ อดีตกองหน้าลิเวอร์พูล กล่าวชื่นชมผลงานทีมผ่าน สกาย สปอร์ตส์ ว่า อาร์เนอ สล็อต ควรได้รับเครดิตอย่างมากกับแผนการเล่น โดยเฉพาะวินัย ความทุ่มเท และประสบการณ์ของนักเตะ แม้จะขาดความเฉียบคมในพื้นที่สุดท้ายก็ตาม

อย่างไรก็ตาม แม้ “เลือดจะหยุดไหล” แต่ลิเวอร์พูลยังคงเจ็บปวดเงียบ ๆ เพราะนี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนมีนาคม ปี 2010 ที่พวกเขาไม่สามารถยิงตรงกรอบได้เลยในเกมพรีเมียร์ลีกหนึ่งนัด ซึ่งเป็นเกมที่ 600 นับตั้งแต่นัดนั้นเป็นต้นมา

ตัวเลขสะท้อนปัญหาได้ชัด ลิเวอร์พูลยิงเฉลี่ยเพียง 1.5 ประตูต่อเกมในฤดูกาลนี้ ลดลงจาก 2.3 ประตูต่อเกมในยุคของ เจอร์เกน คล็อปป์ ขณะที่ค่า xG ต่อเกมก็ลดลงเหลือ 1.5 เช่นกัน แสดงให้เห็นถึงคุณภาพโอกาสที่ลดลงอย่างชัดเจน

สล็อตเองยอมรับว่าทีมมีปัญหาเมื่อเจอกับทีมที่ตั้งรับลึก และนั่นคือหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ลิเวอร์พูลตามหลังอาร์เซนอลหลายแต้มในตารางคะแนน

ฤดูกาลนี้ถูกคาดหวังว่าจะเป็นปีที่ลิเวอร์พูลลุ้นความสำเร็จทุกรายการ หลังทุ่มเงินกว่า 400 ล้านปอนด์ในช่วงซัมเมอร์ แต่การลุ้นแชมป์ลีกแทบหมดลงแล้ว เป้าหมายหลักจึงเหลือเพียงการจบอันดับท็อปโฟร์หรือท็อปไฟฟ์

อย่างไรก็ตาม ลิเวอร์พูลยังอยู่ในเส้นทางแชมเปียนส์ ลีก และมีเกมเอฟเอ คัพ รอบสาม รออยู่กับบาร์นสลีย์ อย่างน้อยที่สุด สถิติไร้พ่ายชุดนี้ก็ช่วยสร้างเสถียรภาพ และเกมที่เอมิเรตส์ก็พิสูจน์ว่าพวกเขายังสามารถต่อกรกับทีมที่ดีที่สุดในลีกได้ เพียงแต่หนทางกลับสู่ความเฉียบคมแบบเดิม ยังต้องใช้เวลาอีกพอสมควร