สโตกส์ปกป้องทีมชาติอังกฤษ หลังถูกอดีตนักกีฬารุ่นเก่าวิจารณ์
เบน สโตกส์ (Ben Stokes) กัปตันทีมเทสต์ของอังกฤษ ออกมาปกป้องทีมของเขาหลังถูก “อดีตนักกีฬาหมดสมัย” หรือที่เขาเรียกว่า has-beens วิจารณ์ว่าอังกฤษเตรียมทีมสำหรับศึก Ashes ที่ออสเตรเลีย “ไม่เพียงพอ”
อังกฤษมีกำหนดลงเล่นเกมอุ่นเครื่องเพียงแมตช์เดียวแบบสามวัน พบกับทีม England Lions ที่สนามในเมืองเพิร์ธ วันพฤหัสบดีนี้ ก่อนที่เทสต์แมตช์แรกกับออสเตรเลียจะเริ่มขึ้นที่สนาม Optus Stadium วันที่ 21 พฤศจิกายน
การเตรียมทีมของอังกฤษครั้งนี้คล้ายกับ 5 ทัวร์ต่างประเทศก่อนหน้าในยุคของสโตกส์และโค้ชเบรนดอน แมคคัลลัม — ซึ่งอังกฤษชนะเกมเทสต์แรกของทุกซีรีส์มาโดยตลอด
แต่สิ่งที่ต่างออกไปคือ ครั้งนี้อังกฤษไม่มีโปรแกรมอุ่นเครื่องหลายแมตช์เหมือนทัวร์ Ashes ในอดีต
“อีกสามวันนี้เราจะเทหมดหน้าตัก ไม่มีใครผ่อนเกมอีกแล้ว”
สโตกส์กล่าวกับ BBC Sport
“พวกเราทุกคนเตรียมตัวเพื่อซีรีส์นี้มานานแล้ว พอถึงวันที่ 21 พ.ย. เราจะพร้อมเต็มที่แน่นอน”
สโตกส์พูดถึงหลายประเด็นกับสื่อ
นี่คือครั้งแรกที่สโตกส์ให้สัมภาษณ์กับสื่อหลังได้รับบาดเจ็บหัวไหล่เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา โดยเขาพูดถึงหลายเรื่อง เช่น
- เสียงวิจารณ์ต่อแผนการเตรียมทีมของอังกฤษ
- ความฟิตของเขาในฐานะออลราวด์เดอร์สำหรับเทสต์แรก
- การหนุนหลัง Ollie Pope ให้เป็นมือสามของทีม
- และยังแซวข่าวหน้าหนังสือพิมพ์ที่ลงภาพเขามาถึงเพิร์ธว่า “เป็นผลงานข่าวที่เหนือชั้นจริง ๆ”
เมื่อวันพุธที่ผ่านมา อังกฤษซ้อมเบา ๆ ที่ Lilac Hill — โดยมีเฉพาะผู้ตีและนักขว้างสปิน ขณะที่นักขว้างเร็วพักหลังจากซ้อมหนักเมื่อวันก่อนหน้า
ทีมยังไม่ยืนยันรายชื่อผู้เล่นในเกมอุ่นเครื่อง แต่ทั้ง 16 คนในชุด Ashes จะได้ลงเล่นแน่นอน โดย 5 คนที่ไม่ติดทีมหลักจะไปเสริมกับทีม Lions
ทำไมการเตรียมทีมครั้งนี้ถึงสั้น?
นอกจากแนวทางที่ทีมใช้แล้วประสบความสำเร็จในอดีต ตารางแข่งที่แน่นยังเป็นอีกเหตุผลหนึ่ง — อังกฤษเพิ่งจบซีรีส์บอลขาวกับนิวซีแลนด์ไปไม่นาน
แม้จะจัดแมตช์อุ่นเครื่องเพิ่มที่ออสเตรเลียได้ แต่คู่แข่งก็คงไม่แข็งนักเพราะตรงกับช่วงแข่งขัน Sheffield Shield ลีกในประเทศของออสเตรเลีย
เสียงวิจารณ์ส่วนใหญ่มาจากอดีตผู้เล่นทั้งของอังกฤษและออสเตรเลียเอง
“กีฬาคริกเก็ตเปลี่ยนไปเยอะมากแล้ว” สโตกส์กล่าว
“การเตรียมทีมไม่ได้ง่ายเหมือนเมื่อก่อน ที่คุณสามารถมาอยู่ในประเทศเจ้าภาพสองเดือนก่อนแข่งได้”“เราวางแผนซีรีส์นี้มาหลายปี ไม่ใช่แค่สามสัปดาห์ก่อนแข่ง ผมไม่รู้ว่าคนพวกนั้นอยากให้เราทำอะไรไปมากกว่านี้อีก”
“มีหลายปัจจัยที่ทำให้เราไม่สามารถเตรียมทีมได้เหมือนอดีตพวก has-beens ทั้งหลาย ทุกอย่างมันเปลี่ยนไปหมดแล้ว และเรามั่นใจกับแนวทางของเรา เพราะเราไม่ปล่อยให้หลุดรายละเอียดแม้แต่นิดเดียว”
สโตกส์พร้อมคืนสนามเต็มตัว
สโตกส์ วัย 34 ปี ไม่ได้ลงเล่นตั้งแต่พลาดเทสต์สุดท้ายกับอินเดียในช่วงซัมเมอร์ เขาเล่นได้อย่างยอดเยี่ยมก่อนจะเจ็บจากการโบว์ลหนักเกินไป ซึ่งอาการบาดเจ็บทำให้เขาพลาดลงสนามใน 4 ซีรีส์หลังสุดของทีม
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขากลับมาซ้อมขว้างเต็มสปีดได้แล้ว และบอกว่าทำแบบนี้ต่อเนื่องมา 2 เดือน
โดยกัปตันออสเตรเลีย แพท คัมมินส์ จะพลาดเทสต์แรกเพราะเจ็บหลัง ทำให้ศึกชิงถ้วย The Ashes Urn อาจขึ้นอยู่กับว่ากัปตันคนไหนจะยืนระยะได้มากกว่ากัน — ซึ่งสโตกส์ยืนยันว่าเขา “อยู่ในสภาพที่ดีมาก”
“สามเดือนที่ผ่านมา ผมโฟกัสแค่เรื่องความฟิตและความแข็งแรงเท่านั้น”
“พอซีรีส์เริ่ม เราต้องบริหารร่างกายดี ๆ ระหว่างพักและซ้อม เพื่อให้พร้อมเต็มที่ในทุกแมตช์”
โป๊ปยังอยู่มือสาม – บรูคขึ้นรองกัปตัน
ก่อนหน้านี้หนึ่งวัน มาร์คัส เทรสคอธิก ผู้ช่วยโค้ชออกมาหนุนหลัง Ollie Pope ให้ยืนเป็นมือสามต่อ ซึ่งสโตกส์ก็เห็นด้วย พร้อมกล่าวว่าเป็น “เจ้าของตำแหน่งอยู่แล้ว”
ส่วนตำแหน่งรองกัปตันได้เปลี่ยนมาเป็น Harry Brook กัปตันทีมบอลขาวของอังกฤษ
“เรายึดมั่นในแนวทางการเลือกทีม และรู้ชัดว่าอยากได้อะไรจากผู้เล่นแต่ละคน” สโตกส์กล่าว
“โป๊ปทำหน้าที่มือสามได้เยี่ยมมาก และตอนเป็นรองกัปตันเขาก็ช่วยผมได้มหาศาล ทั้งในเกมและเบื้องหลัง”
“ส่วนบรูคถือเป็นก้าวต่อไปของผู้นำทีม เขาเป็นคนที่ผมปรึกษาด้วยเสมอ และนี่คือเวลาที่เหมาะสมสำหรับเขาในการรับบทบาทรองกัปตัน”
ศึก Ashes ปีนี้เดือดตั้งแต่ยังไม่เริ่ม
หลังซีรีส์ Ashes ปี 2023 ที่จบแบบเสมอ 2-2 ปีนี้จึงเป็นแมตช์ที่แฟน ๆ ทั่วโลกรอคอยมากที่สุด
กระแสยังแรงขึ้นอีกเมื่อหนังสือพิมพ์ The West Australian ลงรูปสโตกส์เดินถือกระเป๋าที่สนามบินเพิร์ธ พร้อมพาดหัวว่า
“Captain Cocky Crybaby” (กัปตันขี้โม้ขี้แง)
สโตกส์ตอบเรื่องนี้อย่างมีอารมณ์ขันว่าไม่ได้สนใจเลย และยังแอบขำที่วันต่อมาสื่อเปลี่ยนไปเล่นข่าวของ โจ รูต แทน
“มันเป็นงานข่าวที่สุดยอดจริง ๆ นะ ที่สามารถปั่นเรื่องจากคนลากกระเป๋าในสนามบินขึ้นหน้าหนึ่งได้ขนาดนั้น” เขาหัวเราะ
“ผมยังแอบเสียดายนิด ๆ ตอนพวกเขาหันไปเขียนเรื่องของรูต เพราะผมตื่นเช้ามารอดูว่าพาดหัววันต่อไปจะว่าอะไรผมอีก”
“นี่แหละสิ่งที่เราคาดไว้แล้วเมื่อมาออสเตรเลีย — ทั้งในและนอกสนามเราต้องรับมือกับมัน โดยเฉพาะนักเตะที่มาครั้งแรก”
“สิ่งสำคัญคือเราต้องรับมันด้วยรอยยิ้ม ไม่ปล่อยให้มากระทบมากเกินไป และจนถึงตอนนี้บอกเลยว่ามันสนุกมาก”
About the Author
