สโลวาเกียซัดทดเจ็บดับไอร์แลนด์เหนือ 1-0 – แต่โอนีลยังได้ลุ้นเพลย์ออฟ

วิเคราะห์: ด่านทดสอบความลึกของทีมที่หนักเกินไป

ไอร์แลนด์เหนือขาดตัวจริงถึงสี่คนจากเกมแพ้เยอรมนี ทำให้การจัดทีมของไมเคิล โอนีลเป็นประเด็นตั้งแต่แรกเริ่ม

คอนอร์ แบรดลีย์กลับมาเป็นตัวจริงแน่นอนหลังพ้นโทษแบน แต่การขาดผู้เล่นอย่าง ชี ชาร์ลส์, อาลี แม็คแคนน์ และอีธาน กัลเบรธ ทำให้ต้องปรับกระบวนใหม่หมด ซึ่งส่งผลชัดเจนว่าทีมใช้เวลานานกว่าจะตั้งเกมได้

แบรดลีย์ต้องขยับไปยืนสูงกว่าเดิม บางช่วงกลายเป็นคนสูงสุดในแดนหน้า ทำให้ประสิทธิภาพลดลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับเกมที่เจอกันที่เบลฟาสต์ก่อนหน้านี้

แม้โอนีลจะกลับมาใช้แท็กติกเดิมช่วงท้ายเกม แต่ไอร์แลนด์เหนือก็ยังคงทำเกมรุกไม่ขึ้น และสุดท้ายก็มาพลาดเสียประตูจากจังหวะผิดพลาดของผู้รักษาประตูเอง

แน่นอนว่าทีมย่อมผิดหวังที่หลุดท็อปทูกลุ่ม A ซึ่งจะถือเป็นก้าวสำคัญของทีมพลังหนุ่มชุดนี้ แต่เมื่อสถานการณ์สงบลง พวกเขายังเหลืออีกเพียง สองเกมในเพลย์ออฟ เพื่อไปบอลโลก เพราะผลงานยอดเยี่ยมในยูฟ่าเนชันส์ลีก

ผู้เล่นสำคัญหลายคน เช่น

• ผู้รักษาประตูมือหนึ่ง เพียร์ซ ชาร์ลส์
• ชาร์ลส์ และ ไพรซ์ ในแดนกลาง

จะกลับมาทันเพลย์ออฟ ซึ่งทำให้ทีมมีความพร้อมมากกว่าแคมเปญรอบคัดเลือกนี้ที่เจอปัญหาเจ็บ-แบนรบกวนตลอดทั้งทัวร์

เกมที่โคชีตเซจึงเป็นบทเรียนสำคัญว่า ไอร์แลนด์เหนือจะต้องมีผู้เล่นชุดสมบูรณ์ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หากต้องการผ่านด่านเพลย์ออฟไปฟุตบอลโลก 2026