คุณคงคิดว่าสถานการณ์มันคงจะแย่ไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว สำหรับโธมัส แฟรงก์ หลังจากเห็นทีมท็อตแน่มของเขาพ่ายแพ้อย่างเจ็บปวด 3-2 ให้กับบอร์นมัธ
นี่คืออีกหนึ่งผลการแข่งขันที่สร้างความเสียหายในฤดูกาลที่เต็มไปด้วยความหงุดหงิดสำหรับแฟนบอลสเปอร์ส โดยตอนนี้สโมสรหล่นไปอยู่อันดับ 14 ของพรีเมียร์ลีก หลังจากชนะได้เพียง 2 นัดจาก 12 เกม
แต่แล้วภาพหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ซึ่งยิ่งเพิ่มแรงกดดันให้กับแฟรงก์
ก่อนเริ่มเกมในคืนวันพุธ เขาถูกถ่ายภาพขณะเดินอยู่ในสนามไวทาลิตี้ พร้อมแก้วกาแฟที่มีตราสโมสรอาร์เซน่อลติดอยู่ — ซึ่งเป็นตัวเลือกที่แปลกอย่างยิ่ง หากคุณคือผู้จัดการทีมของสโมสรที่มีความเป็นอริอย่างรุนแรงกับ “เดอะ กันเนอร์ส” และเป็นจ่าฝูงของลีกในเวลานี้
ในขณะที่กุนซือชาวเดนมาร์กรายนี้กำลังดิ้นรนเพื่อเอาชนะใจแฟนบอลสเปอร์สที่ไม่พอใจ นับตั้งแต่เข้ามาแทนที่ อังเก้ ปอสเตโคกลู ผู้พาทีมคว้าแชมป์ยูโรปา ลีก เมื่อช่วงซัมเมอร์ เหตุการณ์นี้จึงกลายเป็นเรื่องที่เปิดช่องให้ถูกเยาะเย้ย และทำให้เขาถูกจับตามองมากขึ้นไปอีก
“ผมไม่ทันสังเกตจริง ๆ” แฟรงก์กล่าวหลังเกม
“มันคงโง่มาก ๆ ถ้าผมรู้แล้วแล้วยังถือมัน
“มันน่าเศร้าเล็กน้อยสำหรับวงการฟุตบอล ที่ผมต้องมานั่งตอบคำถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ ผมไม่มีวันทำอะไรโง่ ๆ แบบนั้นแน่นอน
“ผมคิดว่าเรากำลังเดินไปในทิศทางที่ผิดแน่ ๆ หากเราต้องมานั่งกังวลว่าผมถือแก้วที่มีโลโก้ของสโมสรอื่นอยู่หรือไม่”
BBC Sport เข้าใจว่า แฟรงก์ได้รับกาแฟตามปกติจากสมาชิกทีมงานคนหนึ่งทันทีที่เขามาถึงสนาม โดยแก้วใบนั้นเป็นแก้วที่อาร์เซน่อลนำมาใช้ ระหว่างการมาเยือนบอร์นมัธในเกมลีกเมื่อสี่วันก่อน
ทั้งแฟรงก์และทีมงานไม่มีใครสังเกตเห็นตราสโมสรอาร์เซน่อลบนแก้ว จนกระทั่งมันสายเกินไปแล้ว
แต่เหตุการณ์อันโชคร้ายที่บอร์นมัธก็กลายเป็นเรื่องง่ายสำหรับแฟนบอลและนักวิจารณ์ที่จะหยิบไปพูดถึง หลังจากที่สเปอร์สไม่สามารถต่อยอดจากการออกสตาร์ตที่ดีได้อีกครั้ง — เช่นเดียวกับเกมกับซันเดอร์แลนด์เมื่อสุดสัปดาห์ ที่พวกเขาเสมอ 1-1
มาติส แตล ยิงประตูภายในห้านาทีแรก ช่วยให้ทีมของแฟรงก์ออกนำอย่างสวยงาม แต่บอร์นมัธก็ตีเสมอและแซงนำจากประตูของ เอวานิลสัน และ เอลี จูเนียร์ ครูปี
ชูเอา ปาลินญ่า ยิงให้สเปอร์สตามตีเสมอเป็น 2-2 ก่อนหมดเวลา 12 นาที อย่างไรก็ตาม เป็น “เดอะ เชอร์รี่ส์” ที่คว้า 3 คะแนนไปได้ เมื่อ อองตวน เซเมนโย่ ที่กำลังจะอำลาทีม ยิงประตูชัยสุดดราม่าในช่วงทดเวลาบาดเจ็บนาทีที่ห้า
สเปอร์สย่ำแย่แค่ไหนภายใต้แฟรงก์?
สเปอร์สอยู่อันดับ 14 ของพรีเมียร์ลีก หลังผ่านไป 21 เกม — เป็นอันดับเดียวกันกับช่วงเวลาเดียวกันของฤดูกาลที่แล้ว ก่อนที่ปอสเตโคกลูจะหันไปให้ความสำคัญกับยูโรปา ลีก มากกว่า
พวกเขาเคยมีคะแนนนำทีมอันดับ 17 ซึ่งเป็นอันดับที่พวกเขาจบฤดูกาลในที่สุด อยู่ 8 คะแนน แต่ตอนนี้นำ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ในตำแหน่งนั้นเพียง 6 คะแนนเท่านั้น
มีเพียง 4 ทีมเท่านั้นที่มีจำนวนการยิงน้อยกว่าสเปอร์สในฤดูกาลนี้ แม้ว่าพวกเขาจะจบสกอร์ได้อย่างเฉียบคม โดยจำนวน 30 ประตูของพวกเขาดีกว่าอีก 8 ทีม
สเปอร์สยังรั้งอันดับ 16 ในสถิติการสัมผัสบอลในเขตโทษคู่แข่ง แต่กลับครองสถิติที่ไม่พึงประสงค์อีกหนึ่งอย่าง นั่นคือความผิดพลาดที่นำไปสู่โอกาสยิงของคู่แข่ง (25 ครั้ง)
และความพ่ายแพ้ล่าสุดนี้ ยิ่งสร้างความเจ็บปวดให้กับแฟรงก์ ซึ่งอนาคตของเขากำลังถูกตั้งคำถาม
“มันยากมาก เจ็บปวดจริง ๆ” เขากล่าวกับ Sky Sports
“ผมคิดว่านักเตะทุ่มเททุกอย่างแล้ว การเสียประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บห้านาที มันเจ็บปวดเกินไปจริง ๆ มันยากมากที่จะยอมรับ”
“แฟรงก์ดูเหมือนคนที่แตกสลาย” เชย์ กิฟเว่น อดีตผู้รักษาประตูนิวคาสเซิลและแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กล่าวกับ BBC Radio 5 Live
“ถุงใต้ตา เขาดูเครียด — นั่นแหละคือสิ่งที่งานผู้จัดการทีมทำกับคนเหล่านี้
“เขากลับบ้านไปแล้วคงไม่สามารถหนุนหัวนอนแล้วนอนหลับเต็มอิ่มแปดชั่วโมงได้ เขาคงจะพลิกไปพลิกมาทั้งคืน คิดถึงการซ้อมครั้งต่อไป และเกมถัดไป”
‘แฟนบอลเจ็บปวด และมันเป็นเรื่องธรรมชาติอย่างยิ่ง’
แฟนบอลท็อตแน่มแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจนหลายครั้งในฤดูกาลนี้
พวกเขาร้องเพลง “น่าเบื่อ น่าเบื่อ ท็อตแน่ม” ระหว่างเกมเสมอแบบไร้สกอร์กับเบรนท์ฟอร์ด ซึ่งเป็นทีมเก่าของแฟรงก์ เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และนักเตะก็ถูกโห่ไล่หลังเกมเสมอกับซันเดอร์แลนด์เช่นกัน
และหลังเสียงนกหวีดสุดท้ายที่บอร์นมัธ ปาลินญ่า และกองหลังอย่าง มิคกี้ ฟาน เดอ เฟน มีปากเสียงกับแฟนบอลสเปอร์สที่เดินทางมาเชียร์ หลังจากมีเสียงโห่และคำพูดตำหนิทีมอีกครั้ง
แบ็กขวาอย่าง เปโดร ปอร์โร่ ก็เกือบจะมีปากเสียงกับแฟนบอลเช่นกัน ก่อนที่ผู้รักษาประตู กูลเยลโม วิคาริโอ จะเข้ามาห้ามไว้
“ผมคิดว่าแฟนบอลที่ตามมาเชียร์ยอดเยี่ยมมาก และพวกเขาสนับสนุนเราตลอดทั้งเกม” แฟรงก์กล่าว
“นักเตะหงุดหงิด ผมก็หงุดหงิด
“เราทุกคนเจ็บปวด แฟนบอลก็เจ็บปวด นั่นเป็นเรื่องธรรมชาติอย่างยิ่ง นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมฟุตบอลถึงเต็มไปด้วยอารมณ์ มันเจ็บปวดสำหรับทุกคนที่เกี่ยวข้องกับท็อตแน่ม”
ปาลินญ่า กองกลางที่ยืมตัวมาจากบาเยิร์น มิวนิค ตลอดฤดูกาล และยิงจักรยานอากาศสุดสวยใส่บอร์นมัธ กล่าวเสริมว่า
“แฟนบอลแสดงความหงุดหงิด และพวกเราเข้าใจเรื่องนั้น
“เราพยายามคว้าชัยชนะที่เราควรจะได้ ตามความเห็นของผม มันยากที่จะพูดถึงโมเมนตัม เพราะเมื่อคุณแพ้ มันฟังดูเหมือนแค่คำพูด
“ผมอยากบอกเพียงว่า ขอให้ช่วยสนับสนุนต่อไป เพราะชัยชนะจะมาเอง มันคือความหงุดหงิดอย่างที่ผมพูดไป ผมรู้สึกว่าเราเป็นทีมที่ดีที่สุดในสนาม”
ริชาร์ลิซอน ยิงชนเสา และฟาน เดอ เฟน ถูกปฏิเสธประตูจากการเซฟอันยอดเยี่ยมของ จอร์เจ เปโตรวิช แต่ความจริงคือ สเปอร์สมีโอกาสยิงน้อยลงเรื่อย ๆ ภายใต้การคุมทีมของแฟรงก์
โอกาสยิง 16 ครั้งในเกมกับบอร์นมัธ ทำให้ค่าเฉลี่ยการยิงต่อเกมในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ของพวกเขาอยู่ที่ 10.2 ครั้ง — ซึ่งยังคงเป็นค่าเฉลี่ยต่ำที่สุดของสโมสร นับตั้งแต่มีการบันทึกสถิติในฤดูกาล 1997-98
แม้ฤดูกาลก่อนจะจบเหนือโซนตกชั้นเพียงเล็กน้อย แต่ค่าเฉลี่ยการยิงในตอนนั้นยังอยู่ที่ 13 ครั้งต่อเกม
“เราเป็นทีมเดียวในสนามที่ต้องการชนะเกมนี้” ปาลินญ่ากล่าว
“ฟุตบอลก็เป็นแบบนี้ พรุ่งนี้คือวันใหม่ เราต้องเดินหน้าต่อ เราทำงานหนักเพื่อชัยชนะ
“วันนี้และพรุ่งนี้ ความผิดหวังอาจจะหนักมาก แต่ในฟุตบอล เราไม่สามารถจมอยู่กับสิ่งที่เกิดขึ้นได้มากเกินไป”
“การแพ้ในนาทีสุดท้ายแบบนี้ พวกเขาจะรู้สึกว่าไม่ได้รับความเป็นธรรม” แดนนี่ เมอร์ฟี่ อดีตกองกลางทีมชาติอังกฤษ กล่าวกับ BBC Sport
“มีหลายเกมที่ท็อตแน่มแพ้ในฤดูกาลนี้ เพราะเล่นแย่และสมควรแพ้ แต่วันนี้ดีกว่ามาก เพียงแต่ผมไม่รู้ว่ามันจะปลอบใจแฟนบอลสเปอร์สได้แค่ไหนในตอนนี้”
งานของแฟรงก์และสเปอร์สจะไม่ง่ายขึ้นเลย โดยพวกเขามีเกมเอฟเอ คัพ รอบสาม พบกับแอสตัน วิลล่าที่กำลังฟอร์มแรงในวันเสาร์ ก่อนจะกลับมาเล่นดาร์บี้ในบ้านกับเวสต์แฮม ทีมที่กำลังหนีตกชั้น ในเกมลีกวันที่ 17 มกราคม
