ผ่านฉลุย! เนเธอร์แลนด์ชนะลิทัวเนียในบ้าน คว้าตั๋วเวิลด์คัพ 2026

การไปทัวร์ออสเตรเลียนั้นแตกต่างออกไป

แม้จะมีความท้าทายและบททดสอบหลากหลายจากการเล่นคริกเก็ตทีมชาติในส่วนอื่นของโลก แต่ไม่มีอะไรเทียบได้กับความกดดันและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่มาพร้อมกับการเดินทางข้ามโลกไปเล่นซีรีส์ Ashes ที่ออสเตรเลีย

ผมเคยสัมผัสทั้งสองด้านของดาบ—ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่จากการชนะซีรีส์ 2010-11 นั่งท่ามกลางล็อกเกอร์ไม้เก่า ๆ ในห้องแต่งตัวของสนาม Sydney Cricket Ground กลิ่นควันซิการ์ และเสียงเพลงดังลั่นยาวนานตลอดคืนแห่งการเฉลิมฉลอง

ตัดภาพมาสามปีต่อมา หลังจบซีรีส์ 2013-14 ที่ห้องแต่งตัวเดียวกันเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก ทุกคนก้มหน้ามองพื้นด้วยความผิดหวัง หลังจากที่มิตเชลล์ จอห์นสันและทีมออสเตรเลีย “จัดการ” เราอยู่หมัดตลอดสองเดือน

แม้จะมีการปะทะเดือดบนสนาม แต่ความท้าทายของการทัวร์เริ่มต้นขึ้นก่อนคุณจะเหยียบขึ้นเครื่องด้วยซ้ำ

หลายเดือน หรือบางทีหลายปี ทุกสายตาและความคิดจะมองไปยังซีรีส์ Ashes ครั้งถัดไปที่ต้องออกไปเยือน การไปออสเตรเลียคือโอกาสที่นักคริกเก็ตอังกฤษจะสร้างชื่อเป็นอมตะ หรือไม่ก็พังยับ นี่คือเรื่องที่ทุกคนในห้องแต่งตัวรู้ดี

ผู้เล่นจะไม่สามารถดูโทรศัพท์โดยไม่เห็นเนื้อหาที่เกี่ยวกับ Ashes ได้เลย ปี 2010 ตอนนั้นผมอายุ 21 และไร้เดียงสาอย่างยิ่งว่าตัวเองกำลังก้าวเข้าไปสู่สิ่งใด

มันเป็นทั้งประสบการณ์แรกของผมใน Ashes และครั้งแรกที่ไปทัวร์ออสเตรเลีย ความไร้เดียงสานั้นกลับช่วยผม เพราะผมเข้าสู่ทัวร์ด้วยดวงตาที่เบิกกว้างจนไม่อาจห้ามความตื่นเต้นจากการได้ทำตามความฝันในวัยเด็กตั้งแต่ต้นอาชีพ ความคิดแบบนี้คือขั้นแรกของการประสบความสำเร็จในการทัวร์

ผมเขียนไดอารี่ตลอดช่วงทัวร์ Ashes และบันทึกคืนก่อนการทดสอบนัดแรกปี 2010 คือ “ผมนอนไม่หลับเพราะวันพรุ่งนี้อาจเป็นวันที่ดีที่สุดในชีวิต” นี่คือทัศนคติที่ผมพยายามไล่ตามไปตลอดอาชีพ—ซึ่งสำเร็จบ้าง ล้มเหลวบ้าง