เดือนที่มีความสำคัญอย่างยิ่งของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เริ่มต้นได้อย่างย่ำแย่ เป๊ป กวาร์ดิโอลา จะหวังว่าฤดูกาลนี้จะไม่หลุดออกนอกลู่นอกทางเหมือนกับฤดูกาลที่แล้ว
ด้วยสภาพทีมที่ต้องปะติดปะต่อจากรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ซิตี้กำลังเห็นเส้นทางลุ้นแชมป์ของพวกเขาค่อย ๆ พังทลายลง ตอนนี้พวกเขาเสมอมาแล้วสามเกมติดต่อกัน และเมื่อเกมกับไบรท์ตันจบลงด้วยผลเสมอ 1-1 ในคืนวันพุธ ก็มีเสียงโห่จากแฟนบอลบางส่วนเมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น
ตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม ถึง 1 กุมภาพันธ์ ซิตี้มีโปรแกรมลงเล่นถึง 10 นัด ใน 4 รายการที่แตกต่างกัน นี่คือช่วงโปรแกรมที่หนักหนาสาหัส ซึ่งจะทดสอบพวกเขาจนถึงขีดจำกัด แต่จากผลเสมอกับซันเดอร์แลนด์, เชลซี และล่าสุดไบรท์ตัน แสดงให้เห็นว่าจนถึงตอนนี้พวกเขายังไม่สามารถรับมือกับบททดสอบนี้ได้
หากอาร์เซน่อลเอาชนะลิเวอร์พูลได้ในคืนวันพฤหัสบดี ซิตี้จะตามหลังจ่าฝูงถึง 8 คะแนน โดยที่ยังเหลือการแข่งขันอีก 17 นัด
“ผลการแข่งขันก็คือผลการแข่งขัน” กวาร์ดิโอลากล่าว
“หนึ่งแต้มสำหรับพวกเขา หนึ่งแต้มสำหรับเรา มันก็เป็นแบบนั้น
“ครึ่งหลังคล้ายกับเกมเจอซันเดอร์แลนด์และเชลซี เราพลาดการจ่ายบอล ผมชอบวิธีการเล่นของเรามาก… มีนักเตะใหม่หลายคน และหลายสิ่งใหม่ ๆ… แต่เราไม่สามารถทำประตูได้
“มีโอกาสจะแจ้งมากเกินไป และผู้เล่นเกมรุกทุกคน… แต่น่าเสียดายที่เราไม่สามารถยิงประตูได้ การทำประตูเป็นส่วนหนึ่งของการทำหน้าที่ของคุณ”
กวาร์ดิโอลาพอใจกับ ‘พลังของทีม’
เป๊ป กวาร์ดิโอลา และ เออร์ลิง ฮาลันด์
แหล่งภาพ: Getty Images
คำบรรยายภาพ: แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทำแต้มหลุดจากสถานการณ์ที่ควรชนะไปแล้ว 9 คะแนนในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้
ซิตี้ขาดผู้เล่นแนวรับอย่าง ยอสโก กวาร์ดิโอล, รูเบน ดิอาส และจอห์น สโตนส์ โดยทั้งสามคนยังไม่คาดว่าจะกลับมาลงสนามได้ก่อนอย่างน้อยเดือนหน้า
สถานการณ์ดังกล่าวทำให้กวาร์ดิโอลาต้องเรียก แม็กซ์ อัลลีย์น ผลผลิตจากอะคาเดมี กลับมาจากการยืมตัวกับวัตฟอร์ด กองหลังวัย 20 ปีรายนี้ได้ประเดิมสนามชุดใหญ่ในค่ำคืนอันหนาวเหน็บ ท่ามกลางบรรยากาศอันดุเดือดของลีกสูงสุด
อัลลีย์นทำผลงานได้อย่างน่าชื่นชมบนเวทีใหญ่ และไม่ใช่ความผิดของเขาที่ถูกโยนเข้ามาอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เช่นเดียวกับที่ นิโก โอ’ไรลีย์ เคยถูกดึงเข้ามาเมื่อฤดูกาลที่แล้วจากวิกฤตอาการบาดเจ็บ
ท้ายที่สุด ประตูที่ 150 ของเออร์ลิง ฮาลันด์ ให้กับสโมสรกลับมีความหมายน้อยมาก เมื่อซิตี้ทำแต้มหลุดมือไปถึง 6 คะแนนภายในหนึ่งสัปดาห์ ซึ่งเป็นการเปิดโอกาสครั้งใหญ่ให้อาร์เซน่อล
เมื่อแอสตัน วิลล่า เสมอเช่นกัน ทีมของมิเกล อาร์เตต้า จึงมีโอกาสทองที่จะทิ้งห่างเป็น 8 คะแนน ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่พวกเขาแทบไม่กล้าฝันถึงเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
“ถ้าเราไม่ชนะเกม เราก็ไม่สามารถคิดถึงเรื่องเหล่านี้ได้” กวาร์ดิโอลากล่าวถึงการลุ้นแชมป์
“เรามีผลการแข่งขันที่ยอดเยี่ยมกับน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ [เกมสุดท้ายของปี 2025] และหลังจากนั้นเราลงเล่นสามเกม และเล่นได้ดีมาก
“พวกเขามีโมเมนตัม ไบรท์ตันเคลื่อนที่ได้ดีมาก ยกเว้นช่วง 5-10 นาทีแรก โดยรวมเราทำได้ดี และครึ่งแรกอาจจะดรอปลงเล็กน้อย แต่ในช่วง 15-20 นาทีสุดท้าย เรามีโอกาสมหาศาล
“ค่า Expected Goals ไม่ได้ให้อะไรกับผมเลย มันอยู่ที่ว่าคุณเล่นเพื่อทำประตูอย่างไร และวันนี้เราไม่สามารถทำแบบนั้นได้”
อดีตกองหลังแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แกรี่ เนวิลล์ กล่าวกับ Sky Sports ว่า
“มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นสัปดาห์สำคัญ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เสมอไบรท์ตันในบ้าน มันเหมือนโดนหมัดเข้าชายโครงอีกครั้ง
“อาร์เซน่อลคงจะเข้านอนคืนนี้ ด้วยความมั่นใจอย่างมาก ก่อนเกมใหญ่กับลิเวอร์พูลในคืนพรุ่งนี้ ว่าตอนนี้พวกเขาอยู่ในจุดไหน”
กวาร์ดิโอลายังดูเหมือนจะแสดงความตึงเครียดจากการทำแต้มหลุดมือในศึกแย่งแชมป์ โดยมีปากเสียงกับ ฟาเบียน เฮือร์เซเลอร์ กุนซือไบรท์ตัน ข้างสนาม
กุนซือชาวเยอรมันกล่าวว่า “อารมณ์คือส่วนหนึ่งของเกมฟุตบอล” ขณะที่นายใหญ่ซิตี้ยืนยันว่า ทุกอย่างระหว่างทั้งคู่ “เรียบร้อยดีอย่างแน่นอน”
เจเรมี โดกู ปีกของซิตี้กล่าวเสริมว่า
“ผมคิดว่าการเสมอในบ้านไม่เคยเป็นผลการแข่งขันที่ดีจริง ๆ เราไม่ค่อยมีความสุข และอยากได้สามแต้มมากกว่า
“เราไม่ได้มองตารางคะแนนมากนัก เราพยายามเป็นตัวของตัวเอง และยิงประตูให้ได้มากขึ้น”
‘เห็นได้ชัด’ ว่าทำไมฤดูกาลนี้ไม่เหมือนฤดูกาลที่แล้ว
ซิตี้ไม่ได้แชมป์รายการใหญ่เลยในฤดูกาลที่ผ่านมาเป็นครั้งแรกในรอบ 8 ปี ซึ่งกวาร์ดิโอลามองว่าเป็นผลมาจากปัญหานักเตะบาดเจ็บจำนวนมาก
นอกเหนือจากแนวรับที่ขาดหายไป ปีกอย่าง ออสการ์ บ็อบบ์ และ ซาวินโญ่ จะต้องพักไปช่วงหนึ่ง ขณะที่กองกลางอย่าง มาเตโอ โควาซิช ต้องพักยาว
สัปดาห์นี้มีแนวโน้มว่าจะเป็นการปิดดีลคว้าตัว อองตวน เซเมนโย่ กองหน้าจากบอร์นมัธ ด้วยค่าตัว 65 ล้านปอนด์ โดยดาวเตะทีมชาติกานาทำประตูชัยใส่ท็อตแน่มเมื่อวันพุธ และ อันโดนี อิราโอลา ผู้จัดการทีมบอร์นมัธยืนยันว่าดีลนี้แทบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว
ซิตี้ยังเร่งความพยายามในการคว้าตัว มาร์ค เกฮี กองหลังคริสตัล พาเลซ แม้ว่า โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ กุนซือพาเลซจะยืนยันว่า เขาจะขายกัปตันทีมก็ต่อเมื่อได้ค่าตัวตามที่ตั้งไว้เท่านั้น
แม้รายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บจะยาวขึ้นเรื่อย ๆ แต่กวาร์ดิโอลายืนยันว่า สถานการณ์ปัจจุบันไม่เหมือนกับฤดูกาลที่แล้ว เมื่อถูกถามให้ขยายความ เขาตอบว่า
“มันชัดเจนมาก
“จากวิธีการเล่น และพลังงานที่เรามี พลังงานและแนวทางการเล่นของเราสร้างโอกาส และค่า Expected Goals… เราแค่ไม่สามารถส่งบอลเข้าประตูได้
“วันนี้ แบร์นาร์โด้ [ซิลวา] และเออร์ลิง, รายาน [แชร์กี] และเจเรมี [โดกู] พวกเขารู้ดี เราสร้างสิ่งที่ยอดเยี่ยมมากจากการเล่นเกมรับ และเกมฟุตบอลก็คือพื้นที่หน้าประตูทั้งสองฝั่ง
“เรากังวลเรื่องเกมรับ เพราะเราไม่มีผู้เล่นเพียงพอ แนวทางของเรายอดเยี่ยมมาก แต่โชคร้ายที่เราไม่สามารถทำประตูได้ — นั่นคือการวิเคราะห์ของผมในสามเกมหลังสุด”
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะเปิดบ้านพบกับเอ็กเซเตอร์ ในศึกเอฟเอ คัพ วันเสาร์นี้ ซึ่งเป็นโอกาสในการแก้ตัว
หรือมันอาจกลายเป็นโอกาสให้ทีมจากลีกวัน สร้างความพ่ายแพ้ที่สร้างความเสียหาย และส่งฤดูกาลของซิตี้ให้ดิ่งลงไปอีกก็เป็นได้
About the Author
