โชคสกอตแลนด์ยังอยู่ไหม? ด่านทดสอบใหญ่สุดบนเส้นทางลุยบอลโลก
โอเค แฟน ๆ Tartan Army—ได้ยินเสียงเทพีเสรีภาพเรียกจากอ่าวนิวยอร์กกันหรือยัง? ได้กลิ่นละอองน้ำตกไนแอการาหรือยัง? หรือเริ่มจินตนาการถึงรสเตกีลาที่กัวดาลาฮาราแล้วหรือยัง?
สกอตแลนด์เข้าใกล้ฟุตบอลโลกแค่ไหนกันแล้วตอนนี้? หรือยังไม่กล้าคิดเพราะกลัวซวย? กลัวฟ้ากลั่นแกล้ง? กลัวจะดีเกินจริง?
ตอนนี้เข้าสู่ ช่วงปลายของรอบแบ่งกลุ่ม อย่างแท้จริงแล้ว
- เสมอหรือชนะกรีซในคืนวันเสาร์
- และชนะเดนมาร์กในวันอังคาร (ถ้าถล่มเบลารุสตามคาด)
แค่นั้น ฝันไปฟุตบอลโลกก็เป็นจริง
สกอตแลนด์พลาดฟุตบอลโลกมาแล้ว 6 ครั้งติด และมันเริ่มน่าเบื่อเต็มที
ในช่วงนั้นมีถึง 61 ประเทศ ที่ได้ไปเวทีฟุตบอลโลก—ตั้งแต่เกาหลีเหนือจนถึงนิวซีแลนด์ โกโตโก ไปจนถึงตรินิแดด & โตเบโก
มันถึงเวลาแล้ว…ใช่ไหม? ใช่มั้ยล่ะ?
แม้ต้องการแต้มเพียง 6 แต้มจาก 2 เกม หรือ 4 แต้มในลำดับที่ถูกต้อง แต่ก็ใช่ว่าจะง่าย เพราะฟอร์มล่าสุดมันไม่แน่นอนเอาเสียเลย
ย้อนดูความจริงเจ็บ ๆ หลังเกมเฉือนเบลารุส 2-1
หลังเกมนั้น นักเตะพูดรัวแบบตรงไปตรงมา:
- แอนดี้ โรเบิร์ตสัน: “มันไม่รู้สึกเหมือนชนะเลย”
- สก็อตต์ แม็คเคนนา: “เราเล่นไม่ถึงระดับที่ควรเป็น”
- สก็อตต์ แม็คโทมิเนย์: “เราต้องทำให้ดีกว่านี้”
เช อดัมส์ยังเสริมว่า
“แฟนบอลโห่—และผมว่าพวกเขามีสิทธิ์ทำแบบนั้น”
สตีฟ คลาร์กเองก็เดือดที่สุดใน 72 เกมที่คุมทีม
และจอห์น แม็คกินน์สรุปสั้น ๆ บนโซเชียลว่า
“เล่นแย่ทั้งสองนัด แต่ได้ 6 แต้มโคตรสำคัญ”
สรุปคือ—คะแนนสวย แต่ความมั่นใจหาย
สกอตแลนด์มีตาข่ายเซฟอย่างเพลย์ออฟในเดือนมีนาคม แต่นั่นคือดินแดนโหด จึงควรเลี่ยงให้มากที่สุด
คำถามใหญ่: ความคิดเกม – และโชค – ยังอยู่ไหม?
เรายังไม่รู้ว่า
- เคร็ก กอร์ดอนจะได้เฝ้าเสาหรือไม่
- จะส่งเบน แกนนอน-โดคที่เล่นให้บอร์นมัธแค่ไม่กี่นาทีลงตัวจริงไหม
- จะเลือกเช อดัมส์, ลินดอน ไดค์ส หรือทั้งสอง?
สิ่งที่ไม่รู้จนกว่าจะเริ่มเกมคือ สภาพจิตใจทีม หลังโชว์ฟอร์มแย่ในเกมล่าสุด
และโชคที่ช่วยพวกเขามา 2 นัดติด จะยังอยู่เคียงข้างอีกหรือไม่
ย้อนจุดเริ่มต้น: เกมเสมอเดนมาร์กที่ไม่มีใครคิดว่าจะได้แต้ม
- แองกัส กันน์ ไม่ได้ลงเล่นระดับสโมสรตั้งแต่พฤษภาคม
- เฟอร์กูสันเป็นสำรองที่โบโลญญา
- อดัมส์หลุดตัวจริงโตริโน
- ไรอัน คริสตี้แทบไม่ได้ลงกับบอร์นมัธ
- แอรอน ฮิคกี้ลงเล่นแค่ 77 นาทีในรอบสองปีก่อนเจอเดนมาร์ก
แต่พวกเขารับมือเดนมาร์กได้ดีแบบเหลือเชื่อ เสมอ 0-0 พร้อมคลีนชีต
เป็นการออกสตาร์ทที่ยอดเยี่ยมในกลุ่มที่หลายคนบอกว่า “เอาตัวรอดยากมาก”
จากนั้นชนะเบลารุสแบบมืออาชีพในสนามปิดประตูที่ฮังการี เก็บ 4 แต้มจาก 6 แต้มแรก
เดือนตุลาคม—จุดเริ่มต้นของความวุ่นวาย
เกมแรก vs กรีซ (ในบ้าน)
- สกอตแลนด์ไม่มีแม้แต่ “โอกาสยิง” ใน 1 ชั่วโมงแรก
- กรีซควรนำมากกว่านี้
- วานเจลิส พาฟลิดิส พลาดจ่อ 3 ครั้ง
- และจู่ ๆ สกอตแลนด์กลับมาชนะ 3-1 แบบงง ๆ
เกมสอง vs เบลารุส
- เบลารุสยิง 22 ครั้ง (สกอตแลนด์ 12)
- ควรได้แต้มด้วยซ้ำ
- คลาร์กดุหนักมากในห้องแต่งตัว
แม้เล่นแย่ แต่โชคยังเข้าข้าง—และตารางคะแนนก็ดูดีเกินคาด
แล้วตอนนี้ล่ะ? ความไม่แน่นอนเพียบ
- ไม่มี กันน์
- ไม่มี บิลลี กิลมอร์
- แม็คกินน์ & แม็คโทมิเนย์ — ฟอร์มห่างหาย
- คริสตี้ไม่ได้ออกสตาร์ต 5 เกมหลังกับบอร์นมัธ
แกนนอน-โดคลงเล่นให้สโมสรแค่ 53 นาทีตั้งแต่กันยายน
กรีซเองก็ตกรอบ แต่โค้ชโดนความกดดันเล่นงานเต็ม ๆ
เจอสกอตแลนด์ที่ทำลายโอกาสบอลโลกของพวกเขา—อย่าคิดว่าเขาจะลืมง่าย ๆ
นี่คือจุดที่แฟนสกอตแลนด์ทุกคน “ยอมแลกทุกอย่าง” เพื่ออยู่ในสถานการณ์นี้
แต่ตอนนี้—งานยากที่สุด กำลังมา
สองเกมชี้ชะตา
สองเกมที่ขีดเส้นทางฝันฟุตบอลโลก
สองเกมที่จะพิสูจน์ว่าสกอตแลนด์พร้อมสำหรับเวทีใหญ่หรือยัง
บางทีช่วงที่ง่ายอาจผ่านมาแล้ว
ตอนนี้คือบททดสอบจริง—บททดสอบที่ใหญ่ที่สุดของความฝันนี้
